Taiwan, Malaysia, Singapore ...

The end

2009-09-03T08:28:00.003+09:00

I suppose this is my last entry here.
After finishing this I'll go on a 38 hours journey starting from Singapore to Kuala Lumpur, then to London and finally I will land in Graz, Austria.

I spent the last few days in Singapore. It's a beautiful city with stunning architecture, a fantastic modern art scene, British, Chinese, Malay and Indian influences, a bustling business district and a thriving nightlife. In short: Singapore is great!

However, I have to leave and concern myself with other things ...

University starts again in less than a month. There are lots of things waiting for me ... but I prefer not to think about it too much until I'm at least in Europe. :)

I enjoyed writing here over the course of the last year and I hope you enjoyed reading it.
As a final remark, I can only deeply recommend everybody to study or work abroad for some time and to travel whenever you can!

best wishes to all of you,
Bernd

little paradise

2009-08-28T23:47:00.000+09:00

Thanks to Nurul Akhmal who recommended me to visit the paradise-like Perhentian islands on the north-east side of Malaysia I spent a wonderful time just doing nothing ...

with a speedboat over the very quiet sea toward Perhentian Kecil

emerald-green water ... swimming in it and looking at it were two of my major activities

gazing out at some neighboring uninhabited islands

a storm is coming ...

heavenly enlighted

peaceful sunrise on the morning after the thunderstorm was gone

under the rule of His Majesty the Sultan

2009-08-25T22:27:00.002+09:00

Since I have first heared in Highschool of Brunei, the small Sultanate located in the South China Sea on the Malaysian part of Borneo, I was somehow fascinated.
I cannot really explain why ... maybe because many people don't even know about Brunei's existence, maybe a liked the sound of its name (in full it is actually Brunei Darussalam). And I remembered its capital Bandar Seri Begawan because it is the only major city I know, whose name consists of three words.

However, I never really thought that someday I would have the chance to go there.
But thanks to AirAisa I got an almost no-cost flight from Kuala Lumpur to Bandar Seri Begawan and so I happened to spend a couple of days in the world's longest-lasting hereditary monarchy.
The first Sultan of Brunei ruled in the 14th century and the same family has been in power ever since. Although it was for some time a British protectorate, Brunei never completely lost its independence. And with the discovery of vast amounts of oil at the beginning of the 20th century the royal treasury department became suddenly very busy. The black gold made the Sultan over night to the richest man in the world (before Bill Gates took over a few decades later).

Bandar Seri Begawan is quite a small city (about 50.000 inhabitans) and unlike Dubai the Sultan's wealth can only be seen in some of the official buildings, like the Royal Regalia Museum, the Sultan Omar Ali Saifuddin Mosque and, of course, the Sultan's palace which is bigger than the Vatican palace and not open to public.
Besides that there are some monuments marking different birthdays of His Majesty as well as the impressive Empire Hotel which cost estimated 1.1 billion USD and a huge amusement park that was built by the Sultan's brother (who happened to be finance minister at that time) and who has given it to himself as a birthday present.

The common people enjoy some benefits such as no taxes, free health care and subsidies if someone wants to buy a car. But for many foreign workers coming from Malaysia, Indonesia, the Philippines, Vietnam, etc. the standard of living is not much higher than in neighboring Malaysia.

Unfortunately, the Sultan was preoccupied during my stay and had no time to meet me ... I guess he was busy either with some issues concerning falling oil prices or his two wives gave him trouble ...
so I had to look around the city on my own.

water village (about 30.000 people live in the middle of the river) with one of the numerous water taxis in front

portrait of His Majesty Sultan Hassanal Bolkiah of Brunei, commemorating his 63rd birthday.

monument commemorating another birthday (maybe his 60th, but I'm not sure)

ceremonial carriage inside the Royal Regalia Museum ...

... the Sultan used it once to drive through the city.

Sultan Omar Ali Saifuddin Mosque

ceremonial ark for the Sultan in the artifical pond surrounding the mosque

Empire Hotel featuring five-star-plus luxury

the many faces of Kuala Lumpur

2009-08-13T17:06:00.000+09:00

It is fascinating how different this city can be. I guess it is possible to get a full range of experiences, from bad to really, really good, in just a single day.
You can walk through the city center and encounter all sorts of businessman and -women in perfectly fitting suits typing away on their notebooks in a Starbucks. And then you turn into a side-alley, where homeless people in awful conditions beg for money. Just next to the glittering shopping malls, with armored security personnel in front of every luxury boutique, you find street vendors selling cheap food and drinks. Black luxury limousines are parking next to old, rusty Toyotas.
You see women in tiny hot-pants and high-heels (mostly of Chinese descent), women with colorful Indian scarfs and women in black Burqas that leave only a small slit for the eyes. And all of them trying out the new iphone at an Apple store.
Men with turbans, men in robes with long gray beards, young men with fancy haircuts and way to much oil in their hair. People on the street kindly helping you with directions and Buddhist monks selling peace in the form of little golden badges.
You can hear people talking in Malay, English, Chinese and India. Some people try to scam you with faked games or overpriced souvenirs. People smiling at you with no obvious reason, saying hello to you on the street and wishing you a nice day. You can watch the religious police shooing young (unmarried) Muslim couples apart because they dared to hold hands in public. And so on ...
Kuala Lumpur seems to be a mix of almost everything.

market in Chinatown

central market

lake Titiwangsa

old British influenced building in Little India

KL Tower

old Bentley, stopped and caught in heavy traffic just in front of me

And the Petronas Twin Towers are just amazing ...

cleaning the Malay flag at the outside of the Petronas Towers

in the park behind the Petronas Towers

throughout Taipei and a bad start in KL

2009-08-09T00:55:00.002+09:00

It's been a little while since my last entry here but the reason is not that I didn't do anything or that I'm lazy (although sometimes ...). I was suddenly and unexpectedly occupied with other objections ...

Thursday night I arrived in Kuala Lumpur (KL). I managed to find my way from the airport which is about 50km outside of the city to my hostel with a bright full moon watching over me. I was really looking forward to exploring KL the next day.
Thus, on the next morning (actually I got up late, so it was already around noon) I looked around the city center and in the afternoon I went to a huge shopping mall (MidValley) further south. When I decided to go back to my hostel a few hours later, a large crowd was waiting at the train station.

Finally the train arrived, everybody was pushing inside and a minute later my wallet was gone - stolen right out of the pocket of my trousers.
Within less than 24 hours in Malaysia I had no money, no credit card, no ID (except for my passport) and I realized that I was trapped inside the subway system.

After I quickly went through the stages of shock, disbelief, anger and acceptance I called my father to block my bank account. At the exit gate of the subway I convinced the security guy that I had no ticket and that I was by no means able to buy a new one and went straight to the police.
With no money at all and no way to get some, your options become suddenly very limited.

The police officer was friendly but considered it more or less useless that I told him about the theft of my wallet. I made a report anyways and asked him at the end for a little money so that I could take the subway back to my hostel.

I didn't sleep very well that night but I was lucky to find a Western Union bank the following morning that was open although it was Saturday. My Dad sent me some money and I eased up when the woman at the counter kindly handed me over the bank notes.

Now that I'm relieved of the burden of having to carry my wallet around, I can start (with some delay) to experience the more enjoyable aspects of Kuala Lumpur ...

But before that, I want to add some info about the rest of my time in Taipei:

Throughout Taipei
I was pretty lucky with regards to the weather. Only on one day it started raining heavily. At that time I happened to be a little bit outside of Taipei in the mountain area where I visited some temples and shrines (all very close to each other) dedicated to deities of Buddhism, Taoism and Confucianism.

view over rainy Taipei from 'the mountain with the highest spirituality in the world'
(at least that's what the sign post next to me said)

Zhi-nan temple and also 'China Center of Taoism'

Taoist altar at Zhi-nan temple

steep curved steps to the entrance of the Buddhist temple

tiny palm tree in the botanical garden of Taipei

lotus flower (botanical garden)

Core Pacific Living Mall

crossroads on the Roosevelt Bdv. nearby my hostel

Shilin night market

somewhere in Shilin

lion guardian at the entrance to the Palace Museum

I got off the airconditioned bus, walked along this path for about 200m in the blazing sun and when I got to the entrance of the museum I was a sweaty mess.

One morning, I was just eating my breakfast in a small park, I suddenly got company ...

he was as much surprised to see me as I was to him when he came around the corner.

On my last day in Taipei I went to the Museum of Drinking Water. Because the name itself sounded funny and I was curious if I could gain some special insight in how to drink from my water bottle.

But as I discovered to my disappointment, there was no information about drinking, gulping, sipping or slurping water ... just pipes and water pumps. The most exciting thing in the whole area was a red water hydrant on display in the sculpture park outside the museum.
As my boredom grew larger with every single piece of water engineering equipment, some kids playing in a water fountain caught my attention. They seemed to have lots of fun and I would have joind them immediately but I guess the limit for admittance to the 'water party' was somewhere below the age of 8.

pipes with different radii ... breathtaking

it seemed that in order to jolly the tourist along they put some funny signs up at the museum ...

... I watched out and lucky me - there was nobody around to hit me.

One of my favourite places in whole Taipei was the Chiang Kai-Shek memorial area. It was just too nice to spend some evening-hours there ... reading, eating or listening to my mp3-player.

the National Theater on my last evening in Taipei

the truely impressive Chiang Kai-Shek memorial hall in the light of day...

... and with an nearly full moon

Taipei zoo

2009-08-06T00:52:00.000+09:00

entrance ... the Taiwanese girl is really scratching the back of the stone monkey

Flamingos

By far the most exciting animals in the whole zoo where a group of Formosan Macaques. I almost forgot the time while watching them and had to hurry up afterwards in order to see the rest of the zoo.
But they were just too funny. If I wouldn't know better I would say they have a great sense for subtle humor. And they give fantastic parodies of human behavior.

some macaques lining up on top of the rock

One of the older macaques was an incredibly gifted comedian. Unfortunately I didn't a picture of him swinging his legs over the trunk but it was hilarious ...

He seemed a little bit bored and watched the others jumping around and fighting for some bananas for a while.
I bet he was thinking to himself: 'what a bunch of stupid monkeys!'and then turned away from the spectacle ...

If anybody needs a proof that humans evolved from apes ... take a look at these comical buddies. They show not only traces of human behavior, they are ...

... exactly like us!

I will restrict this entry to pictures of our relatives. But I was not so lucky with the other ones after I visited the macaques.

The gorillas were sleeping and the only active one changed from rubbing his back on the wall to laying on the ground and watching the sky.

And the orangutan refused defiantly to look at me. I sat on his tree trunk with his back towards me when I arrived, then hopped to the other side and again turned his back on me as if I was not worth to get a glance at his front.
Maybe he was just bored of all the silly humans staring at him while he was dreaming of yummy bananas.

side-face of an orangutan

Taipei 101

2009-08-04T00:18:00.003+09:00

.. the landmark of Taipei. The Taipei 101 (the name derives from its 101 stories) is the world's tallest building - at least until September 2009 when the Burj Dubai will be completed - and with its distinctive bamboo-shape it is visible from far away throughout the whole city.

Sun Yat-Sen Memorial with the Taipei 101 in the back ...

... and looking down on the Memorial from almost 400m above on top of the Taipei 101.

The tourist-cramped elevator accelerates to about 60km/h and takes you up to the 89th floor in less than 40 seconds. With regards to the engineering aspects of the building, what is also fascinating about it is the stabilizer - a tuned mass damper. It is an over-sized steel pendulum that weighs about 660tons and hangs down from the 92th to the 88th floor. It can move up to 1.5m and thus compensate for movements in the building caused by strong winds.
Besides that ... the view from the outside observatory on the 91th floor(392m above ground) is absolutely stunning.

the Taipei 101 resembles a bamboo stick with intersections every 8 floors

view South over Taipei

view North

The admission fee to the observation floor is a little bit expensive but because of the excellent weather the outdoor deck on the 91th floor was also open and so I spent quite some time walking around the tower and looking at the city beneath from every perspective.
It wasn't long until sunset and I was right about expecting a wonderful spectacle of colors on the almost clear sky.

looking west as the sun begins to settle down

The intensity of the light and the colors in the sky changed with the sun playing hide and seek behind the clouds on the horizon. It would come out for a few moments between two stripes of clouds only to vanish again some minutes later.

I tried to get the most out of my old camera and catch the mood of those moments. Take a look ...

pitch-black night on the horizon but Taipei stays restless

Chiang Kai-Shek Memorial

2009-08-02T10:41:00.000+09:00

One of the most impressive places in Taipei is surely the Chiang Kai-Shek Memorial area. Behind a huge entrance gate is a broad path leading to the temple-like Memorial Hall of Taiwan's first president and most important historical figure.
On both sides of the gate are located the National Theater and the National Concert Hall respectively.The two buildings are almost identical and beautifully lit at night.

I spent a whole afternoon first looking around the memorial museum in the base under the hall and then sitting on the steps while the sun was going down. It was really beautiful watching the sky turning red over the entrance gate.

National Theater

rooftop of the National Concert Hall

Chiang Kai-Shek Memorial Hall

larger-than-life-size bronze statue of Chiang Kai-Shek

huge entrance gate to the Memorial area at sunset

After it was already dark I went down to the gate and set on one of its foundations. Next to me was a young girl playing inwardly on her guitar but she left before I had the guts to ask her to join me for a drink.

the entrance gate with the Theater on the left and the Concert Hall on the right

National Concert Hall lit up at night

Taipei - first impressions

2009-08-01T01:04:00.003+09:00

I left Korea on the 29th and despite saying goodbye to my friends I was looking forward to traveling Southeast Asia for about one month.
My first destination is Taiwan. The flight was scheduled to take off at noon and when I arrived around 9:30 with Nameun,Jinhun and Seungyeon, who kindly brought me to the airport, the young man at the check-in had a nice surprise for me. I was upgraded to the business class (because I was good-looking, he explained :) ).
Flying is always a pleasure for me but if the flight attendants politely call you 'Sir' when asking if you would possibly like more red wine to your steak then you know that you no longer belong to the 'common people'.

The business class was half empty, so I had two seats on my own and so much space for my feet that I could have started dancing with one of the flight attendants. ;)
I enjoyed my medium-steak and than read the New York Times while sipping an excellent dark coffee. But for everybody who is getting jealous now: the flight took only little more than two hours and after that the special treatment was over.
When I got my luggage back at the airport in Taipei a dog (a dachshund) trained on drugs eagerly inspected my backpack ... twice.

island off the west coast of Korea where the Incheon International airport is located

high, high in the sky

Steak Tenderloin with Californian red wine - by far the best meal I ever had on a flight

I made my way from the airport through half of Taipei to my hostel without major problems. My only enemy was a ticketing machine in a subway station that embarrassed me.It returned about 20 coins after I purchased my ticket with a large banknote and I almost fell over with my backpack when I tried to put all the coins in my wallet.
Despite of the nice flight I was pretty tired and therefore went to bed earlier than usual after briefly exploring the neighborhood of my hostel.

The next day I started out with Longshan temple, Taipei's most important Buddhist temple. It is somehow similar to Korean temples with regards to style and structure of the wooden buildings but as a whole more ostentatious.
There were lots of people although it didn't seem that some sort of special celebration was going on.

entrance door to Longshan temple

main building (right) and golden pots for incense sticks

praying worshipers and a Buddhist monk

table where the presents are laid out

golden dragon fountain inside Longshan temple

After Longshan temple I thought I can as well turn the day into a religious one and so I headed for the Temple of Confucius in the northern part of Taipei.
In contrast to the Buddhist temple this one was almost empty and if the sun would have been a little more gentle I could have spent some time contemplating in the silent environment of the temple. But I was sweating with every move I made and the sun mercilessly burned down on my head.
And I unfortunately discovered that at night with the sun going down, that doesn't mean that the temperatures would change much. So the only chance to stop sweating at any time of the day is to seek refuge in one of the well air-conditioned shopping malls, stores, office buildings or the subway.

me in the Temple of Confucius

At night I took a look at one of Taipei's night markets that get really busy after dusk. The Shida night market is located just a short walk from my hostel and thus I joined the crowds and drifted through the small alleys.

Shida night market

a few days in Busan

2009-07-26T00:58:00.004+09:00

My year in Korea has almost come to an end. But before I'm gonna leave I wanted to visit Korea's second largest city Busan, located at the southeast end of the peninsula. I was really lucky with regards to the weather ... after a period of heavy rain and thunderstorms which caused some serious flooding in the area, I arrived with a partly sunny sky. The conditions didn't change much over the next few days and the only inconvenience was the for the season typical high humidity.

As an Austrian landlubber, the first thing I did in Busan was going to the beach. For Koreans who are surrounded by water it might not be something special but the salty smell in the air, the whistling sound of the waves and the vastness stretching out in front of me make it always a unique experience for me when I come to the sea.
Therefore my first destination was Gwangalli beach.

solely meditating monk at Gwangalli beach

Gwangan bridge in a sea of fog ...

... and with the lights on at night

Gwangalli beach area

On the next day I went to the fish market of Busan and took some time to walk along the numerous stalls where mostly elderly women sell all kinds of seafood.

king crabs and eel at the Jalgachi fish market

Jalgachi fish market

The port of Busan is a huge compound divided into several parts along the coastline. Adjacent to the fish market is a very active area with lots of small and middle sized ships as well as some big cargo ships.

Busan port

fishing fleet

self-portrait ... but why so skeptical?

aground at the dry-dock

Besides the port and the seaside of Busan I was also walking through the shopping and business districts in the heart of the city. The youth hostel where I stayed (which was actually more like a private apartment located on the 15th floor of a big office building) was right in the middle of Seomyeon, the buzzing center of Busan.

I'm always surprised when I stumble upon T-shirts in German. (this one says roughly translated: 'nothing can be estimated higher than the worth of a day' or more freely: 'there is nothing more valuable than a day')

beware ... happy hippo!

Seomyeon, the busy center of Busan at night

The most famous beach in Busan is Haeundae where, even if the weather is cloudy and the water temperature rather chilly, hundreds of Koreans gather to enjoy the sea, the sand and themselves.

Baywatch in Korea

Haeundae beach

a little girl immersed in the beauty of the sea ...

... and awaken by its cold villainy.

mermaid
(watch out Copenhagen, Koreans can be very competitive)

Due to the recommendation of June, the helpful and very friendly host at my hostel (an uncommonly long-haired Korean in his mid-thirties who practises oriental philosophy and fortunetelling) I visited the newly built Shinsegae department store. It just won an entry into the Guinness book of records as world's largest department store and I can truly confirm: this 14-story building is a mecca for shopping addicts. You can spend not only a day but maybe a whole week looking through all the goods and goodies there.

Shinsegae in Busan - the world's largest department store with cinema, Spa, indoor ice skating, huge shopping areas and a golf course on the top (it has also its own subway station with marble figures at the underground entrance)

The main purpose why I went there was to relax a couple of hours in the 'Spaland' which has spacious bath areas with hot and very hot (86C) saunas (separated for men and women because everybody is running around naked) and shared relaxing areas where you can watch DVDs, have a snack or soak your toes in the outdoor foot bath. The environment meets the standards of a 5-star hotel at an incredible low price.
So ... forgetting everything else, I spent the whole evening there and at midnight had to take a taxi because I missed the last subway back to my hostel ... but hell!, I felt relaxed.

On my third day in Busan I payed a visit to Beomosa, one of Korea's largest Buddhist temples, located on a mountain in the northern part of Busan. My visit coincided with the solar eclipse that could fully be seen at several degrees of latitude south but only partially in Korea. However, as influences of traditional beliefs are still strong in many Asian cultures, there were quite a lot people spending the astronomical event at the temple.

entrance way to Beomosa, a large Buddhist temple on a mountain in the north of Busan

worshipers listening to the monk sitting in the building in front of them

After looking around the temple buildings and enjoying the peaceful atmosphere, I decided to explore the surroundings of the temple layout. Just behind the wooden buildings is a small stream coming down the mountain which reminded me somehow of an alpine mountain torrent in Austria. The water was refreshingly cool and the trees spent some shadow ... so I almost fell asleep while resting on a big stone.

But there was a small trail awaiting me, running up the mountain. The Korean info sign said 2.5km to something I guessed was a name (or just another Korean word that I didn't know). I gathered up my curiosity and started climbing over the rocks at the beginning of the trail. The path was not exceedingly difficult although I was just wearing my sandals but due to the high humidity it felt like being on a jungle expedition.
Finally, after a lot of sweating (and some swearing), I reached the end of the trail and was welcomed by the remains of an old fortress wall.

on my way up the mountain
(what the picture doesn't show is how much I was sweating in an air with at least 99% humidity!)

remains of an old fortress

My feet were a little bit tired when I came back down the mountain to Beomosa. Thus, I was not very fond of the idea of walking an additional hour back to the subway station.
But just as I was pondering about my pitiful situation, a taxi stopped right in front of me with two women on the back seats and a vivid conversation going on between them and the laughing driver. He asked me if I want a ride to the subway station for 1000 Won (about 60 Eurocent) and the next moment I was stretching out my feet on the front seat. A minute later we picked up two additional women who somehow managed to squeeze themselves into the back seats.
And so I ended up with four lively chattering middle-aged women and an amused taxi driver carrying us back to the subway station.

english overthrow

2009-07-25T16:25:00.000+09:00

So ... in order to include my dear Korean (여러분 안녕하세요!) and international friends and to be able to share some of my upcoming travelling experiences with them as well as with my German speaking 'followers', I'm going to switch as of now from German to English.
(I hope I'm not disappointing anybody too much. Complains can be issued but may probably be ignored.)

Sonnenaufgang an der Ostkueste

2009-07-17T17:04:00.001+09:00

Meine Kollegen aus dem Uni-Buero und ich hatten fuer Donnerstag einen Ausflug geplant, jedoch stand noch bis Mittwoch Abend nicht genau fest, wann wir starten wuerden und wohin die Reise ueberhaupt gehen sollte. Koreaner koennen recht impulsiv sein, sehr kurzfristig Entscheidungen treffen und von einem Moment auf den anderen vollstaendig ihre Meinung aendern.
Da ich am Mittwoch in Seoul und somit nicht in der Naehe der Uni war, habe ich meinen Freunden die Entscheidung ueber unsere Ausflugsplaene ueberlassen und schliesslich gegen 22:00 die ominoese sms erhalten, dass wir uns in fuenf Stunden (also um 2 Uhr frueh) im Buero treffen wuerden.
Ich habe Seungyeon, Nameun und Youngjae - meine drei Freunde aus dem Buero - einzeln gefragt, was wir denn mitten in der Nacht vor haetten und als ich drei verschiedene Antworten erhielt, war mir klar, dass die drei etwas ausgeheckt hatten.

Nach knapp drei Stunden Autofahrt mit unserer rasanten Chauffeurin Seungyeon erreichten wir ein kleines Kaff an der Ostkueste. Ein schwacher Salzwassergeruch lag in der Luft und kurze Zeit spaeter befanden wir uns auch schon an einem lang gestreckten Sandstrand und vor uns breitete sich das sanft rauschende Japanische Meer aus (die Koreaner bevorzugen die Bezeichnung 'oestliches Meer'). Die Daemmerung setzte bereits ein und obwohl es etwas bewoelkt war, konnten wir einen wunderschoenen Sonnenaufgang geniessen.

04:55

05:06

05:33

05:42

05:46

Youngjae, ich, Seungyeon und Nameun

Seungyeon

Seungyeon und Youngjae im sehr 'erfrischenden' Japanischen Meer

eine einsame Boje
(ich haette ihr ja Gesellschaft geleistet, waere das Meer wenigstens 15 Grad waermer gewesen)

morgendlicher Sonnenschein auf einem kleinen Huegel in der Naehe des Strands

video by Seungyeon

POSTECH - summer school

2009-07-04T18:57:00.016+09:00

Eine Woche lang war ich mit vier Physikerkollegen von meiner Uni bei einem Sommerprogramm in Pohang (google maps), an der koreanischen Ostkueste. POSTECH, unsere Gastuniversitaet, ist rein auf Naturwissenschaften ausgerichtet und zaehlt zu den bedeutendsten Forschungszentren im asiatischen Raum. Die kaum zwanzig Jahre alte Privatuni wurde von der Pohang Iron and Steel Company (POSCO) gegruendet und beherbergt einen Synchrotron, Koreas groesstes Biotechnologie Zentrum, ein Forschungszentrum fuer Nanomaterialien sowie eines fuer Intelligente Robotik und einen weitlaeufigen, beeindruckenden Campus fuer etwa 3000 Studenten und rund 800 Forscher.
Eines der kleineren Forschungszentren ist das Asia Pacific Center for Theoretical Physics (APCTP), das die Nuclear Physics School 09 veranstaltet hat.

POSTECH Campus

vor einem Physikgebaeude darf neben Newton, Maxwell, et al. natuerlich ein grinsender Kollege nicht fehlen

POSTECH - Gebaeude

POSTECH - Campus bei Nacht

auf dem Campusgelaende befinden sich auch ausgedehnte Erholungsbereiche

Mein Supervising-Professor Hyun-Chul Kim von der Inha Univ. war Mitorganisator des Sommerprogramms und die Anmerkung, dass er mittels Forschungsgelder fuer Anreise und Teilnahmegebuehr fuer seine Studenten und mich aufkommen koenne, war neben dem interessanten Vorlesungsangebot ein weiterer Anreiz fuer mich seine Einladung anzunehmen.

Mit Prof. T. Kunihiro von der Tokyo Universitaet war ein renommierter Theoretiker unter den Vortragenden und neben dem physikalischen Programm war ich gespannt darauf mit Studenten von verschiedensten Unis in Korea zusammen zu kommen. Da ich unter den Studenten der einzige nicht-koreanische Teilnehmer war, ergab sich auch mit fast allen ein anfaengliches Gespraechsthema ("hi, where do you come from?" - "Austria." - "Ahh, Australia." - "no, Austria .. Europe, Mozart" etc. ).
Nachdem das geklaert wurde, war der Weg frei fuer physikalisch wichtigere Themen, zB. 'wann wird der LHC am CERN in Betrieb gehen?' oder 'wo koennen wir heute ein Bier trinken gehen?'

Prof. Kim ueber Hadronenphysik

Prof. Kunihiro von der Tokyo Univ.

Prof. Kunihiro

Auszug aus Prof. Kunihiros Vortrag ueber QCD Phase Transitions, Elementary Excitations and Chiral Symmetry Breaking ... einige ppt-Folien spaeter (und zunehmend fragenden Gesichtern im Publikum) eine Bemerkung von ihm: "maybe now it's getting a little bit difficult."

gemeinsames Abendessen mit Prof. Kunihiro

Was gibt der Kommutator mit der Yukawa-Funktion fuer ein Pion? ...
... 'ip (f x something)' wie Prof. Heon gerade dabei ist zu schreiben

60 Liter Freibier nach einem anstrengenden Vorlesungstag im Aufenthaltsraum des APCTP

ueber Nacht tauchte diese Botschaft auf dem Campus auf ...
... der Beweis, dass auch Naturwissenschaftsstudenten sehr romantisch sein koennen.

Trotz relativ engen Zeitplans schafften wir es an einem spaeten Nachmittag noch mit dem Bus in die wenige Kilometer entfernte Stadt Gyeongju zu fahren und uns einige historische Plaetze anzusehen. Gyeongju war vom ersten bis zum neunten Jahrhundert unter der Herrschaft der Shilla-Dynastie die Hauptstadt Koreas und beherbergt viele alte Gebaeude und Tempel sowie bis zu 15m hohe und 40m breite Huegelgraeber als Ruhestaette fuer Koenige und Adelige.

Lotusfeld in Gyeongju (leider bei Regen)

Gyeongju

aeltestes Observatorium im ostasiatischen Raum (7. Jh.)

Taxi & Sushi

2009-06-23T15:26:00.001+09:00

Vor einigen Tagen beschlossen wir - einige Austauschstudenten und ein paar Koreaner - zu einem bekannten Sushi-Restaurant in die Innenstadt von Incheon zu fahren. Wir waren hungrig und fuer unsere Reservierung bereits etwas spaet dran, deshalb schnappten wir uns zwei Taxis - vier Maedels im ersten Taxi und vier Burschen im zweiten. Keiner von uns Burschen wusste genau, wo wir hin mussten und so erklaerte Sean (Koreaner) dem Taxilenker, er solle einfach dem anderen Taxi folgen.
Das veranlasste unseren Fahrer (bereits um die 60) begeistert ueber den amerikanischen Film 'Starsky & Hutch' zu plaudern, in dem es einige Szenen mit wilden Verfolgungsjagden gibt. Er imitierte sogar das Geraeusch von quietschenden Reifen. Wahrscheinlich zu seinem Leidwesen war der Verkehr (wie ueblich) so stark, dass an rasende Ueberholmanoever aber nicht zu denken war.

Nach einigen Minuten im Taxi war klar, dass wir einen sehr gespraechigen Taxilenker erwischt hatten und Sean uebersetzte fuer Robert, Christian und mich die Anekdoten, die unser Fahrer zum besten gab. Er fahre bereits seit ueber 40 Jahren mit dem Taxi und sei unter anderem auch schon damit in Dubai unterwegs gewesen. Was ihn darauf brachte, dass er neben 'thank you' auch 'shukran' und 'danke' beherrsche sowie 'Guten Tag'. Danach wechselte er ueber zu Beethoven, Mozart und Haydn.
Die Ueberleitung zum Vietnamkrieg ist mir irgendwie entgangen, jedenfalls stellte sich heraus, dass er in Vietnam gekaempft hatte und das Glueck hatte, unversehrt zurueck zu kommen. Kurz bevor wir an unserem Ziel angekommen waren, bemerkte er noch, dass er ein starker Raucher und ein ebenso starker Trinker sei. Ersteres war unschwer an seiner Stimme zu erkennen, letzteres - da waren wir uns einig - eine nicht besonders beruhigende Eigenschaft fuer jemanden, der Autofahren zu seinem Beruf gemacht hatte. Aber Trinkfestigkeit ist in Korea ein nicht zu unterschaetzendes Statussymbol, das sogar bei Bewerbungen fuer einen Job zum Kriterium werden kann, weil jemand, der "viel vertraegt" besser bei firmeninternen Feierlichkeiten mithalten kann.

Das Sushi-Restaurant hatte neben einem ausgezeichneten all-you-can-eat Sushibuffet auch einen jungen Koch zu bieten, der jeden westlich aussehenden Gast sofort in ein Gespraech verwickelte. Waehrend man also hungrig vor dem Buffet stand und den Koechen dahinter bei der Zubereitung des frischen Sushis zusah, konnte man auch bei vollem Teller und leerem Magen nicht unhoeflich sein und den eifrig plaudernden und zudem sehr freundlichen Koch links liegen lassen.

Laura (aus Kanada) machte sich ueber oesterreichische Tischmanieren lustig, nachdem Robert ein Stueck Sushi entkommen war und unter den Tisch verschwand. Und als wenig spaeter auch mir ein Reisbaellchen entwischte, konnte sie sich weitere Witzchen nicht verkneifen. Die guten kanadisch-oesterreichischen Beziehungen wurden aber beim Dessert wieder hergestellt als Laura ihren ganzen Teller in den Schokobrunnen hielt und saemtliche Fruechte in einem Bad aus warmer Schokolade versenkte.

und hier noch ein kulinarisches Erlebnis:
Am Wochenende war ich mit den Kollegen aus meinem Buero bei einem Baseballspiel. Anschliessend assen wir rohen Tintenfisch (besser als gedacht, obwohl ein bisschen gewoehnungsbeduerftig) und verbrachten den Abend in einer japanischen Sake-Bar.

Baseball - selber spielen macht mehr Spass als bloss zusehen

meine Buerokollegen: Seungyeon, Dooyeong, Nameun und Youngjae

Sonnenuntergang auf dem Campus (foto by robert)

Tomatensalat

2009-06-14T21:20:00.000+09:00

Als sommerliches Mittagsmenue und als Abwechslung zum koreanischen Kimchi haben wir am Samstag einen frischen Tomatensalat zubreitet ... naturelich mit Basilikum und Balsamikoessig. Und obwohl unbekannt fuer unsere vier koreanischen Gaeste, hat es allen sehr gemundet.

Chefkoch Christian und eine neugierige Soyeon

Robert ist genau rechtzeitig zum Fotoshooting erschienen ...

auf der Zielgeraden

2009-06-08T09:56:00.003+09:00

Die Abschlusspruefungen stehen an. Die Studenten scheinen es noch eiliger als gewoehnlich zu haben auf dem Campusgelaende von einer Vorlesung/Pruefung zur naechsten zu kommen und sich dazwischen noch schnell einen eiskalten Frucht-shake einzuwerfen. Die Lesesaele in der Bibliothek sind rund um die Uhr, 24 Stunden lang auch am Wochenende beinahe bis auf den letzten Platz belegt. Geschlafen wird am Tisch oder fuer zwei, drei Stunden im Studentenheim bis der Handywecker in zehnminuetigen Intervallen jegliche Chance ein paar Schaefchen zu zaehlen auch fuer alle anderen Zimmerkollegen mit brutalen Klingeltoenen zu nichte macht.

Richtet man an einen Koreaner die Frage, was er/sie im Sommer machen wird, erhaelt man fast ausschliesslich als Antwort: "I have to study." Nach Semesterende beginnen die Summer Schools, Englischkurse und Vorbereitungen fuer die Aufnahmepruefungen zu Master- und Doktorstudiengaengen und somit ist fuer ein volles Lernprogramm auch ausserhalb der regulaeren Vorlesungszeit gesorgt.
Der durchschnittliche (arbeitende) Koreaner hat etwa eine Woche Urlaub im Jahr, den viele aus Angst vor einer Kuendigung allerdings gar nicht in Anspruch nehmen. Fuer Studenten (und auch Schueler in hoehren Klassen) sieht die Situation nicht viel anders aus.

Was mich betrifft, bin ich neben den Pruefungsvorbereitungen auch bereits damit beschaeftigt, meine Heimreise zu planen. So wie es scheint (u.a. damit mich der Kulturschock nicht zu abrupt erwischt) werde ich noch ein paar Zwischenstopps in Suedostasien einlegen, bevor es dann endgueltig nach Hause geht. :)

Aber zuerst ist noch die Physik an der Reihe.
Die Pflicht ruft ... ich muss lernen gehen.

Schildkroete im Uni-Teich

koreanische Zeitgeschichte

2009-05-26T23:42:00.007+09:00

Eigentlich wollte ich etwas ueber die in der letzten Woche voll in Gang gekommene Uni-Festival-Zeit hier in Korea schreiben - praktisch jede Uni veranstaltet ein etwa fuenftaegiges Fest mit einer Reihe an Auffuehrungen, Konzerten, Attraktionen, etc. und natuerlich einer unbeschreiblichen Menge an Bier und Soju (Reisschnaps). Das zumeist herrlich sommerliche Wetter trug sein Uebriges zur allgemeinen Hochstimmung bei und dementsprechend ausgelassen wurde an allen Ecken und Enden des Campus gefeiert. Aber da sich studentische Feierlichkeiten (um die unschoenere aber eher zutreffende Bezeichnung 'Saufgelage' zu vermeiden) wahrscheinlich ueberall auf der Welt in gewisser Weise aehnlich sind, moechte ich aus gegebenem Anlass ueber ein Thema mit etwas mehr Tragweite schreiben (obwohl man auch ueber die Auswirkungen eines zu tiefen Blicks ins Soju-Glas des Langen und Breiten philosophieren koennte).

Am vergangenen Wochenende hat sich der fruehere Praesident von Korea (2003-2008) Roh Moo-hyun selbst das Leben genommen, nachdem vor einigen Monaten ein Korruptionsverfahren gegen ihn und Mitglieder seiner Familie angelaufen ist.

Der Tod des Ex-Praesidenten macht zwei Dinge deutlich, die fest in der koreanischen Gesellschaft verankert sind:
Zum Einen ist das aus der konfuzianischen Tradition stammende Ehrgefuehl fuer die Familie, die Firma, die Partei oder eine andere berufliche oder soziale Institution ein Grund fuer die hohe Selbstmordrate unter (fast ausschliesslich) Maennern in hoehren Positionen. Diskreditierte Politiker, Manager oder auch Professoren und Schauspieler nehmen sich nicht selten das Leben, weil sie ihre 'Ehre verloren' oder 'Schande ueber die Familie' gebracht haben. Dieses Ehrgefuehl, das z.B. auch in Japan eine sehr grosse Rolle spielt, kann von einem beinahe demuetigen Verhalten mancher Studenten gegenueber ihren Professoren bis hin zum Tod durch Ueberarbeiten ('Karoshi', ein aus Japan stammendes Phaenomen) oder zum Selbstmord aufgrund eines 'Gesichtsverlusts' fuehren. Und nicht immer spielt die Rechtmaessigkeit der Anschuldigungen dabei eine Rolle. Im vergangenen Herbst hat sich zum Beispiel eine beruehmte junge Schauspielerin das Leben genommen, nachdem auf einigen Internetseiten die wildesten Geruechte ueber sie in Umlauf gebracht worden waren.
Viele Koreaner geben dem ohnehin unpopulaeren jetzigen Praesidenten Lee eine Mitschuld am Tod von Roh, weil er mit der Revision von Rohs Politik und dem Korruptionsskandal einen politischen Rachefeldzug gegen seinen Vorgaenger gestartet habe. Meine Kenntnisse der koreanischen Innenpolitik sind aeusserst limitiert, also faellt es mir schwer, eine objektive Einschaetzung darueber zu geben. Aber ich habe noch keinen einzigen koreanischen Studenten getroffen, der mit der Vorgehensweise des konservativen Praesidenten Lee voellig einverstanden waere.
Dazu muss man sagen, dass die Kompetenzen des koreanischen Praesidenten viel weitreichender sind als etwa des oesterreichischen; vergleichbar vielleicht mit dem amerikanischen Praesidentenamt. Und Praesident Lee scheut sich nicht diese Macht auch einzusetzen. Am Sonntag, als der Tod des Ex-Praesidenten bekannt wurde, versammelten sich Tausende Menschen in der Naehe der Tempel und alten Palastanlagen in Seoul um Trauerzeremonien abzuhalten. Zugleich war das Polizeiaufgebot enorm (wahrscheinlich aus Angst vor Ausschreitungen oder Demonstrationen gegen den jetzigen Praesidenten) - dutzende Busse brachten Polizisten in voller Aufruhr-Ausruestung zu den friedlich ablaufenden Trauerfeiern und riegelten die Palastanlagen ab, wie mir eine aufgebrachte Studentin am Montag erzaehlte. Darueber hinaus hat der Praesident einen hohen, an italienische Verhaeltnisse erinnernden Einfluss auf die koreanische Medienlandschaft, was vor kurzem einen Freund dazu veranlasste, mich deutlich darauf hinzuweisen, welches 'Schundblattl' ich auf keinen Fall lesen sollte.

Der zweite Punkt ist die anscheinend massive Korruption in hoeheren politischen Ebenen. Jeder Praesident sowie unzaehlige Regierungsmitglieder in den vergangenen dreissig Jahren mussten sich nach Ablauf ihrer Amtszeit (und bei Uebernahme der politischen Opposition) einem Korruptionsprozess stellen. Im Gegensatz zu einigen frueheren Prozessen waren die Anschuldigungen gegen Ex-Praesident Roh jedoch vergleichsweise harmlos und weite Teile der Bevoelkerung sahen darin kein groessers Problem (weil ohnehin normal).
Das Vertrauen der Bevoelkerung in ihre Politiker ist aeusserst gering und die von der jeweils anderen politischen Fraktion aufgebauschten Skandale fuehren zu einer spuerbaren Politikmuedigkeit bis hin zur Resignation vor allem bei juengeren Generationen.

Eine Woche lang werden nun Trauerfeiern fuer den ehemaligen Praesidenten abgehalten und die Ablehnung des jetzigen Praesidenten, der in seiner vorherigen Position als Buergermeister von Seoul sehr gute Arbeit geleistet hatte, wird wohl noch zunehmen.

Abgesehen vom Tod des Ex-Praesidenten, ist zurzeit natuerlich auch Nordkorea ein zentrales Thema in den Medien. Montag Frueh fuehrte das stalinistische Regime anscheinend einen weiteren unterirdischen Atombombentest durch und testete gleichzeitig einige Kurzstreckenraketen. Die Beziehungen zwischen Sued- und Nordkorea haben sich seit dem Amtsantritt von Praesident Lee im vergangenen Jahr und dem Ende der von Praesident Roh initiierten "Sonnenschein-Politik" deutlich verschlechtert. Auch wenn im Grunde niemand an einen weiteren Krieg mit dem Norden glaubt, befinden sich die beiden Koreas formal noch immer im Kriegszustand. Mit dem Unterzeichnen des Waffenstillstandabkommens zwischen der UNO und Nordkorea (Juli 1953) wurde die Teilung Koreas nach der dreijaehrigen Auseinandersetzung mit mehr als vier Millionen Toten zwischen dem von China unterstuetzten Norden und dem von den USA und der UNO unterstuetzten Sueden besiegelt. (genauere Infos z.B. auf wikipedia)
Entlang des 38. Breitengrades wurde eine vier Kilometer breite entmilitarisierte Zone (DMZ) errichtet, die bis heute als am besten bewachte Grenze weltweit gilt. Insgesamt stehen sich an der DMZ etwa eine Million Soldaten gegenueber, die beinahe jeden Zentimeter der Grenze Tag und Nacht im Auge behalten. Insgesamt umfasst die suedkoreanische Armee ca. 650.000 Aktive und 3 Mio. Reservisten (Gesamtbevoelkerung etwa 48 Mio.) im Gegensatz zu 1,2 Mio. Aktiven und 7,7 Mio. Reservisten in Nordkorea (Gesamtbev. etwa 24 Mio). [als Relation: Oesterreich hat 31.000 Aktive und 24.000 Reservisten.]
Das US-Militaer ist weiterhin stark praesent in Suedkorea (rund 28.000 Soldaten) und ueberwacht in Kooperation mit anderen UNO-Truppen die Einhaltung des Waffenstillstands entlang der DMZ.

Auslaendern ist es im Gegensatz zu der koreanischen Bevoelkerung gestattet an einer von US-Einheiten gefuehrten Tour in die DMZ und zu Panmunjeom, wo der Waffenstillstand unterzeichnet wurde, teil zu nehmen. Bereits lange vor Erreichen der entmilitarisierten Zone wird durch die zahlreichen Wachposten, Panzersperren und meterhohen Stacheldrahtzaeune deutlich, dass man sich der Grenze naehert.

Nach einer kurzen Einfuehrung durch einen US-Offizier im Camp Bonifaz, dem am naehesten zur Grenze gelegenen UNO-Stuetzpunkt, faehr man durch einen schwer bewachten Kontrollpunkt in die DMZ. Fast ueberall innerhalb des Grenzgebietes und vor allem in der Naehe der Militaeranlagen ist Fotografieren verboten, deshalb kann ich hier leider nicht mit mehr Anschauungsmaterial dienen.

Einer der interessantesten Punkte der Tour war Panmunjom, eine Ansammlung von mehreren Gebaeuden direkt an der Grenze, in denen der Waffenstillstand ausgehandelt wurde. Im unteren Bild sind die eher unspektakulaeren blauen UNO-Huetten zu sehen, durch die quer in der Mitte die offizielle Grenze verlaeuft. Die hintere Haelfte sowie das Gebaeude im Hintergrund sind bereits nordkoreanisches Gebiet. Im Vordergrund sind zwei patroullierende Soldaten der suedkoreanischen Armee zu sehen.

Nach einigen Minuten tauchte ein nordkoreanischer Soldat auf den Stufen des Gebaeudes auf und beobachtete uns durch einen Feldstecher.

Unser Guide von der US-Armee wies uns mehrmals darauf hin, keine Dummheiten zu machen sowie die uns beobachtenden Nordkoreaner nicht zu provozieren.

Die Unterzeichnung des Waffenstillstands fand in einer der blauen UNO-Huetten statt; in einer ueber zwoelfstuendigen Abschlussverhandlung, waehrend derer keiner der Beteiligten den Tisch verliess (daher auch die Bezeichnnung "water wars").
Ein suedkoreanischer Soldat bewacht den Verhandlungstisch (da die Grenze in der Mitte des Tisches verlaeuft, befand ich mich genau genommen auf nordkoreanischem Territorium als ich das Foto machte).

An einigen Stellen entlang der Grenze hat man einen freien Blick nach Nordkorea und zu einem kleinen Propagandadorf, in dessen Zentrum ein riesiger Flaggenmast steht - die Flagge misst etwa 30m und wiegt ueber 20 Tonnen. Bis vor wenigen Jahren sendete Nordkorea taeglich ueber Lautsprechertuerme Propagandamaterial, das teilweise bis in die noerdlichen Regionen von Seoul zu hoeren war. Heute sind nur noch die Stoersender in Betrieb, die die nordkoreanische Bevoelkerung von jeglichem Radio- oder TV-Signal aus dem Ausland abschotten sollen.

Nach dem Ende der Kampfhandlungen 1953 fand ein Gefangenenaustausch zwischen den beiden Kriegsparteien an einer schmalen Bruecke direkt an der Grenze statt. Die Gefangenen hatten die Wahl, im Land ihrer Gefangennahme zu bleiben oder auf ihre urspruengliche Seite zurueck zu kehren. Hatten sie jedoch einmal die Bruecke ueberschritten, konnten sie nicht mehr zurueck, deshalb der Name "bridge of no return".

Fast in jeder koreanischen Familie gibt es nahe oder entfernte Angehoerige, die im jeweils anderen Teil von Korea wohnen. In den meisten Faellen gibt es seit Kriegsende keinen Kontakt zwischen ihnen. z.B.: Der Bruder des Grossvaters eines meiner koreanischen Freunde hatte sich damals entschieden, in Nordkorea zu bleiben und heute weiss die Familie nicht einmal, ob er noch am Leben ist oder nicht.
Es gibt ein Familienzusammenfuehrungs-Programm zwischen Nord- und Suedkorea, allerdings fanden bisher nur eine Handvoll dieser Zusammenfuehrungen statt und wie mir ein Koreaner berichtete, betraegt die Wartezeit ungefaehr zehn Jahre. Die meisten haben deshalb die Hoffnung bereits aufgegeben ihre Verwandten jemals wieder zu sehen.

So ... ich hoffe, ich konnte einen kleinen Einblick in die koreanische Zeitgeschichte geben und wuensche allen noch einen schoenen Fruehling / Sommerbeginn!

Familienbesuch

2009-04-24T18:39:00.002+09:00

Zu Ostern haben mich meine Eltern und mein liebes Schwesterchen besucht und so fiel mir die Ehre zu in Seoul den Touristenfuehrer zu spielen. Im Wesentlichen hat das auch ganz gut geklappt - ausgenommen einen kleinen Umweg einmal auf dem Weg zum Mittagessen, eine Bar, die unauffindbar war und einen Park mit angeblich herrlichen Kirschblueten, der sich als einzige Baustelle herausstellte, auf der kein einziger Baum zu sehen war.

Hier sind ein paar Fotos von unseren Ausfluegen in und rund um Seoul:

Blick vom Namsan auf die Innenstadt von Seoul

Wache und Touristenattraktion am Namsan, dem Schlossberg von Seoul

Ewha Women's Univ.

herrliche Kirschbluete in einer Tempelanlage

alle da (nur Katze Trixi fehlt)

buddhistische Gartenzwerge

Ausflug mit zwei meiner koreanischen Kollegen zur Insel Gangwha

traditionelles (und exzellentes) Essen im Schneidersitz

zwei muede Touristinnen

Ausflug ins Luxusviertel von Seoul

Obwohl ich dazwischen hin und wieder auf die Uni musste, war es super meiner Familie etwas von Seoul und der koreanischen Kultur zeigen zu koennen. Und im Gegensatz zu den meisten anderen Familienaktivitaeten hat dieses Mal sogar das Wetter herrlich mitgespielt.

Weil es in diesem Eintrag um die liebe Familie geht, hier noch ein kleiner Ausschnitt von den Simpsons ...

Pinky's infernal pocket comb

2009-03-27T08:42:00.002+09:00

ein koreanisches Nickerchen

2009-03-17T20:46:00.000+09:00

Gluecklicherweise zeigt mein supervising-Professor Verstaendnis dafuer, dass ich nicht soviel Freude daran habe (im Gegensatz zu einigen koreanischen Kollegen), jede Woche fuer zwei oder drei Naechte im Buero auf der Uni zu bleiben um Projekte, Hausuebungen, und ein sehr intensives Seminar unter einen Hut zu bringen. Fuer viele koreanische Studenten ist es selbstverstaendlich hin und wieder die ganze Nacht auf der Uni oder im Lesesaal der Bibliothek zu verbringen. Egal ob an einem normalen Wochentag, in den Ferien, oder am Wochenende - wenn manch einer fruehmorgens kurz vor Sonnenaufgang nach Hause kommt - im hell erleuchteten Lesesaal sieht man immer einige Studenten ueber ihre Buecher gebeugt.

Vor einigen Tagen, so gegen 20:30, wollte ich mich gerade auf den ca. zehnminuetigen Heimweg vom Unigebaeude, in dem sich mein Buero befindet, zum Studentenheim machen. Ich habe meine Sachen zusammengepackt und meinen Schreibtisch noch ein wenig aufgeraeumt, als mich ein Kollege erstaunt ansieht und fragt:
'Why do you go home so early?'
Ich schaue auf meine Uhr und warte auf ein Anzeichen, dass die Frage als Scherz gemeint war. Aber er bleib voellig ernst. Also habe ich geantwortet: 'Well, I'm a little tired.'
Worauf er meinte: 'You can take a nap on your desk.'
Und ich: 'Mmh ... no, thank you.' - 'See you tomorrow.'
Ich habe mich bereits an die (meistens recht positiven) koreanischen Eigenheiten gewoehnt und vielleicht auch schon einige davon uebernommen, aber das weit verbreitete und aeusserst unbequeme Schlummern auf einem Tisch, den Kopf auf einen wohlig weichen Buchruecken gebettet, wird sich nicht als neue Angewohnheit bei mir durchsetzen koennen.

Davon abgesehen haelt der Fruehling langsam Einzug in Korea (bestes Anzeichen dafuer ist die beinahe taeglich steigende Minirock-Dichte am Campus) und so versuchen alle wieder mehr Zeit im Freien zu verbringen. Jedoch sobald die Sonne richtig zum Vorschein kommt, schirmen einige Studentinnen auch schon ihr Gesicht mit einem Heft, einem Buch, ihrer Tasche oder was halt gerade zur Hand ist ab, um so dem asiatischen Schoenheitsideal einer weissen, am besten Vampir-bleichen Hautfarbe zu entsprechen. Eine braungebrannte, solarium-gebrutzelte Sonnenanbeterin sucht man hier vergebens.

Travis

2009-03-04T11:21:00.009+09:00

Letzten Sonntag haben Travis ein fantastisches Konzert in Seoul gegeben. Einige tausend junge Koreaner haben eine unglaubliche Stimmung in der Olympic Hall im Sueden von Seoul erzeugt und mit der tollen Musik den Abend zu einem unvergesslichen Erlebnis gemacht.

schifahren

2009-02-19T21:43:00.000+09:00

Schliesslich habe ich es letzte Woche doch noch geschafft in Korea schifahren zu gehen. Da das Seminar eines Freundes ausgefallen ist, haben wir kurzfristig beschlossen - nachdem wir es bereits mehrmals verschoben hatten - in eines der wenigen Schigebiete zu fahren. Moon-Yong hat angenehmerweise die gesamte Organisation von Anreise, Tagesticket, Schiausruestung, etc. uebernommen, sodass ich mich um nichts kuemmern brauchte.
Wir sind um 6:00 von Seoul mit einem Reisebus gestartet und zum etwa 150km entfernten Phoenix Park gefahren.

Moon-Yong beim Zeitung lesen im dichten Morgennebel

Wir haben uns die noetige Ausruestung bei einem kleinen Schiverleih besorgt und sind gegen 9:30 bereits in einer oesterreichischen Doppelmayr-Gondel (!) Richtung Gipfel gesessen.
Die gesamte Anlage umfasste ein gutes Dutzend perfekt praeparierte Pisten und wir hatten Glueck, dass mit Ausnahme auf den Anfaengerstrecken recht wenig los war.
Der einzige Nachteil - neben den nicht mehr ganz greifenden Kanten meiner ausgeborgten Head-Schier - war der Kunstschnee. In Ermangelung richtiger Schneefaelle muessen die Koreaner der Natur auf die Spruenge helfen und so bestehen die Pisten vollstaendig aus Kunstschnee. Rund um die Mittagszeit macht sich dieser dann unangenehm bemerkbar, wenn er sich an manchen Stellen in nassen Schneematsch verwandelt.

Nach ein paar Mal Gondel-fahren sind wir zu einem modernen 6er-Sessellift gewechselt und siehe da: grosse Sicherheitsschilder auf jedem Sitzplatz "Buegel erst kurz vor Ausstieg oeffnen!" - ebenfalls von Doppelmayr. (Also fast wie daheim, nur ohne deutsche Touristen und daemliche Huettenlieder.)

Japan - Tokyo

2009-02-08T23:23:00.001+09:00

Nach den Tagen in Kyoto ging es mit dem Nozomi Superexpress zurueck nach Tokyo. Dabei sieht man 500km lang fast ausschliesslich dicht besiedeltes Gebiet, nur auf einer kurzen Strecke zwischen Nagoya und Tokyo bekommt man Japans Naturlandschaft zu Gesicht. Und waehrend sich im Suedosten das japanische Meer erstreckt, hat man Richtung Nordwesten einen herrlichen Blick auf den Fuji.

Shinkansen - Nozomi Superexpress

Horizont und das japanische Meer

seltener Blick auf Japans Naturlandschaft

Mein erster Auslflug ins Zentrum von Tokyo war ein Abstecher in das Hochhausviertel Shibuya. Das Metropolitan Government Building hat einen (seltenerweise kostenlos) zugaenglichen Panoramaraum im 45.Stock, von dem man eine beeindruckende Aussicht ueber Tokyo hat. Bei gutem Wetter kann man sogar den Fuji sehen, aber ansonsten erstreckt sich Tokyo in allen Himmelsrichtungen scheinbar bis zum Horizont.

Hochhaus-Viertel im Herzen Tokyos

Blick ueber Tokyo

Blick Richtung Suedwesten - im Hintergrund ist schwach der Fuji erkennbar

Shibuya hat nicht nur Wolkenkratzer und Haeuserschluchten zu bieten, sondern auch ein beliebtes Einkaufs- und Vergnuegungsviertel, das vor allem von jungen, modisch top gekleideten Japanern bevoelkert wird.
Die Zug- und U-Bahn- Station von Shibuya gehoert zu den belebtesten weltweit und bewaeltigt taeglich etwa drei Millionen Menschen.

Shibuya - Jugend- und Modezentrum von Tokyo

Shibuya bei Nacht

Eine besondere Attraktion von Tokyo ist der Fischmarkt im Stadtteil Tsukiji. Bereits kurz nach 4 Uhr frueh beginnt die Thunfisch-Auktion, die fuer Besucher leider nicht zugaenglich ist und danach findet ein geschaeftiges Handeln und Feilschen statt, bis der ganze Spuk dann gegen 9 Uhr wieder vorbei ist.
Ich habe mich mit Christian und Robert, den beiden Architekten, die ebenfalls in Incheon ein Auslandsjahr verbringen, in Tokyo getroffen und zusammen sind wir am letzten Tag vor deren Weiterreise in den Sueden zum Fischmarkt gefahren. Tagwache um 4:30, erste U-Bahn um 5:30 und kurz nach 6 :00 waren wir bereits mitten im Geschehen.
In den riesigen Markthallen findet man von kleinen Heringen, Tintenfischen, Krabben, bis hin zu den maechtigen, mit fluessigem Stickstoff schockgefrorenen Thunfischen so ziemlich alles, was die maritime Fauna zu bieten hat - in den meisten Faellen lebend (manchmal gerade noch oder auch gerade nicht mehr).

Tintenfischi am Tsukiji-Fischmarkt

ein Thunfisch-Faenger und ein Holzfaeller haben einiges gemeinsam - sogar das Flanellhemd passt

die besten Stuecke des Tages

Thunfisch - Auktionshalle

Nach zweistuendigem Trubel und dem Durchstreifen des Fischmarkts, haben wir uns hungrig auf die Suche nach einem Fruehstueck gemacht und sind in einem hervorragenden Sushi-Restaurant ganz in der Naehe der Markthallen gelandet. Waehrend wir erwartungsvoll gewartet haben, hat der Koch vor unseren Augen das frische Sushi zubreitet.

exzellentes Sushi

Die Bucht von Tokyo ist modern gestaltet und die privatbetriebene und nicht gerade billige Bahnlinie, die durch den gesamten Hafenbereich fuehrt, ermoeglicht einen guten Blick auf Tokyos Skyline.

Hafenbereich von Tokyo

Internationales Ausstellungs- und Konferenzzentrum im Hafen von Tokyo

Hafenbereich mit Nachbildung der Freiheitsstatue

Aber auch in den verschiedenen Stadtteilen rund um das Zentrum der Metropole finden sich einige interessante Bauten. Im Vergleich zu Kyoto fehlen in Tokyo fast vollstaendig traditionelle Haeuser sowie alte Schreine und Tempelanlagen. Dafuer gibt es moderne Architektur zu bewundern.

Glasziegelfassade im Zentrum Tokyos

elegante Stahlfassade

Die einzige grosse Anlage aus frueheren Zeiten ist der Kaiserpalast des japanischen Tenno. Fuer Touristen ist nur ein kleiner Bereich der Gaerten zugaenglich, der Grossteil inklusive saemtlicher Palastgebaeude, in denen die Kaiserfamilie wohnt, bleibt hinter hohen Steinmauern verborgen.
Nichtsdestotrotz ist die Gartenanlage einen Besuch wert. Viele Japaner nuetzen das grosszuegige Gelaende im Herzen Tokyos um dem Treiben der umliegenden Buero- und Geschaeftszentren zu entfliehen.

bereit fuer ein Nickerchen im kaiserlichen Garten

Teil des Vorplatzes des kaiserlichen Palastes und die angrenzenden Hochhaeuser des Zentrums

Teil des kaiserlichen Palastgartens

Und zum Abschluss noch zwei Fotos mit Blick ueber Tokyo bei Nacht:

Tokyo bei Nacht

Japan - Kyoto (II)

2009-02-04T21:14:00.000+09:00

An meinem dritten Tag in Kyoto bin ich zu einem etwas ausserhalb im Westen der Stadt gelegenen Gebiet gefahren. Ich hatte mir ein Tagesticket fuer alle Busse gekauft - zum einen, weil es die billigste Variante war und zum anderen um moeglichst problemlos Bus fahren zu koennen. Das japanische Bussystem ist naemlich etwas trickreich. Man steigt hinten in den Bus ein, zieht aus einem Automaten eine Nummer (ausser es ist ein flat-rate Bus, dann gibt's keine Nummer) und zahlt beim Aussteigen den von der Distanz (i.e. der Nummer) abhaengigen Fahrpreis in einen weiteren Automaten neben dem Chauffeur.
Als ich also mit meiner Tageskarte aussteigen wollte und sie zum Entwerten in den Automaten gesteckt habe, ist der Chauffeur bereits unruhig geworden. Ich habe in fragend angesehen und er hat angefangen mir auf Japanisch und dann mit Haenden und Fuessen zu erklaeren, dass wir ausserhalb der Stadtzone sind und ich noch etwas drauf zahlen muss. Er hat kein Wort Englisch gesprochen und so ist mir nicht klar geworden, wieviel ich zahlen muss. Die beste Loesung, die mir eingefallen ist, war anzufangen Muenzen aus meiner Geldtasche in seine offene Hand zu legen, bis er schliesslich mit dem Ergebnis zufrieden war.
Der Buschauffeur blieb waehrend der ganzen Aktion die Ruhe in Person und hat sich schliesslich noch freundlich von mir verabschiedet.

Ich habe mir einen kleinen Schrein angesehen und bin dann nordwaerts gewandert. Mein Ziel war ein etwa 5km entfernter Tempel und so hatte ich die Moeglichkeit etwas von der Natur Japans zu sehen sowie durch eine kleine Siedlung zu streifen, in der mir eine Gruppe singender buddhistischer Moenche ueber den Weg gelaufen ist.

Arashiyama im Westen von Kyoto

Bambuswald in Arashiyama

Das Wetter war herrlich und ich war fast der einzige Besucher im Daikakuji Tempel, was ich sehr genossen habe. Der Tempel besteht aus mehreren kleinen Holzbauten, die um einen wunderschoenen Zen-Garten gruppiert sind. Ich glaube, auf den warmen Stufen sitzend, mit Blick auf die kunstvoll gepflegte Kieselebene des Gartens, vergisst auch der letzte Hektiker seinen Stress.

auf der Veranda des Daikakuji Tempels in der herrlichen Wintersonne

Gut gelaunt habe ich kurzfristig beschlossen, meinen Weg Richtung Nordosten fortzusetzen und bin mit meiner Karte bewaffnet und der Sonne im Ruecken weiter gezogen bis ich nach einigen Stunden beim Kinkakuji Tempel, auch Goldener Pavillion genannt, gelandet bin.
Die beiden oberen Stockwerke des Zen-Tempels sind vollstaendig mit Blattgold ueberzogen und auf dem Dach des Gebaeudes befindet sich ein goldener Phoenix.

Kinkakuji - der goldene Pavillion

Der Goldene Pavillion ist eine echte Touristenattraktion und so habe ich bald wieder zwischen eifrig Fotos schiessenden Japanern das Weite gesucht.

eine der vielen Tempelanlagen im Nordwesten Kyotos

Reflexionen

An meinem letzten Tag in Kyoto bin ich, dem Tipp eines jungen Japaners in der Jugendherberge folgend, zum Tenmangu Schrein gefahren, bei dem jedes Jahr Ende Januar ein riesiger Markt stattfindet.
Ich bin mittlerweile durch meine Zeit in Seoul grosse Menschenmengen gewoehnt, aber was sich dort auf dem weitlaeufigen Gelaende um den Schrein herum und in den angrenzenden Strassen und Parkanlagen abgespielt hat, glich einem ueberdimensionalen Ameisenhaufen. Zwischen den ca. eintausend Standln haben sich zehntausende Leute gedraengt. Und auch in Japan gilt: wenn es darum geht, ein Schnaeppchen zu erwischen, dann sind aeltere Damen deine schlimmsten Gegner.

Flohmarkt beim Kitano Tenmangu Schrein

Etwas abseits des allgemeinen Tumults habe ich schliesslich noch einen kleinen Garten entdeckt, in dem bereits auf einem Baum die japanische Kirschbluete begonnen hat.

erste Kirschbluete im Garten des Kitano Tenmangu Schreins

es folgt ... Tokyo.

Japan - Kyoto (I)

2009-02-01T00:58:00.001+09:00

Ich bin wieder zurueck in Korea, nachdem ich neun tolle Tage in Japan verbracht habe.
Obwohl ich in Tokyo gelandet bin, war mein erstes Reiseziel Kyoto, das gut 500km suedwestlich von Tokyo liegt. Also habe ich den naechsten Shinkansen (japanischer Hochgeschwindigkeitszug und Pedant zum franzoesischen TGV) geschnappt und war in 2h 20min und exakt laut Fahrplan in Kyoto - da kann sich die OEBB noch etwas abschauen.
Kurz nach dem Aussteigen hat mich unerwarteterweise sogleich die Heimat in Form eines 'Mozart'-Cafes willkommen geheissen.

Mozart-Cafe am Bahnhof von Kyoto

akrobatische Meisterleistungen an der Fassade des Bahnhofgebaeudes

Am naechsten Tag habe ich mich aufgemacht, die Stadt zu erkunden und somit einen ausgedehnten Fussmarsch durch das Zentrum und einige angrenzende Viertel unternommen.
Kyoto hat knapp 1,5 Millionen Einwohner und war ueber tausend Jahre lang (von 794 bis 1868) Japans Hauptstadt. Gluecklicherweise wurde Kyoto waehrend des Zweiten Weltkriegs von der Liste der Atombomben-Ziele genommen und war auch sonst kaum Ziel von Bombardements durch die Amerikaner. (Die Ueberlegungen, die dazu fuehrten, Kyoto aufgrund seiner kulturellen Schaetze und deren Bedeutung weitgehend zu verschonen, fanden leider nicht in gleicher Weise 60 Jahre spaeter beim Einmarsch in Baghdad statt.) Dadurch sind viele traditionelle Stadtteile sowie ca. 1600 buddhistische Tempel und 400 Shinto-Schreine erhalten geblieben - viele davon als UNESCO-Kulturerbe geschuetzt.

Die Atmosphaere der Stadt ist wirklich faszinierend. An jeder Ecke findet man einen Tempel oder Schrein in allen moeglichen Groessen, vom kleinen Altar in einer Hausnische bis hin zu weitlaeufigen Anlagen mit zehn oder zwanzig Gebaeuden und grosszuegig angelaegten Gaerten. Einige der maechtigen Tempel zaehlen zu den groessten Holzbauwerken der Welt.

maechtiges Holztor am Eingang zu einer Tempelanlage

Aussenkorridor des Higashi-Honganji Tempels im Zentrum von Kyoto

Wenn man (blossfuessig oder mit Socken) durch die dunklen Hallen und aussen herum fuehrenden Gaenge der Tempel streift, wird einem bewusst, dass nicht nur das Christentum prunkvolle Zentren fuer seine Schaefchen errichtet hat. Die Gebetsraeume im inneren der Tempel und vor allem der Altar-Bereich stehen dem Goldschmuck in einer barocken Kirche in nichts nach - allerdings ist die Ausfuehrung dezenter und es fehlen die rosigen Engerln.
(Leider gibt's vom Inneren der Tempel keine Fotos, die sind ueberall verboten.)

Kyoto ist umgeben von Berg- und Huegelketten, auf denen einige der grossen Tempelanlagen zu finden sind. Eine davon ist Kiyomizu-dera im Osten Kyotos. Irgendwie bin ich an der eigentlichen Zufahrtsstrasse vorbei gelaufen und habe mich in einem riesigen buddhistischen Friedhof wiedergefunden. Der Richtung, in der mein angestrebter Tempel liegen sollte, folgend, bin ich daraufhin einige Zeit lang durch die beeindruckenden Grabanlagen gewandert.

kleiner Ausschnitt der Friedhofsanlage an einem Berghang oestlich von Kyoto

Das Hauptgebaeude von Kiyomizu-dera ist vollstaendig aus Holz erbaut, kein einziger Nagel wurde verwendet. Es ruht auf dreizehn Meter hohen Streben und die Terrasse gewaehrt einen ausgezeichneten Blick ueber Kyoto. Neben dem Tempel befindet sich eine dreistoeckige Pagode, einige kleinere Gebauede und ein Brunnen, dessen Wasser eine gute Gesundheit und ein langes Leben sichern soll. Ausserdem sind mehrere Schreine ueber die Tempelanlage verstreut, die meisten davon sind Goettern der Liebe geweiht und sollen Glueck bringen, den oder die Richtige zu finden.
Die Japaner sind recht aberglaeubisch und nehmen diese Schreine sowie die Rituale, z.B. den Namen des/der Geliebten auf einen Streifen Papier schreiben und an einer Glocke laeuten, sehr ernst. Dementsprechend war viel los bei den Schreinen (vor allem die holde Weiblichkeit war in allen Altersgruppen stark vertreten).
In frueheren Zeiten war es ausserdem ueblich von der Bruestung des Tempels zu springen und wer den 13m tiefen Fall ueberlebt hat, dem war lebenslanges Glueck sicher. (ist heute aus Sicherheitsgruenden verboten)

Kiyomizu-dera Tempel

dreistoeckige Pagode und Eingangstor zur Tempelanlage

Tempel-Wachter

japanische Schulmaedchen am 'Gesundheits-Brunnen'

In Gion, dem alten Zentrum von Kyoto findet man wunderschoene traditionelle Holzhaeuser sowie viele kleine Geschaefte und Kunstgallerien. In den engen steingepflasterten Strassen ist man am besten entweder zu Fuss oder etwas dekadenter mit einer japanischen Rikscha unterwegs, die von kraeftigen jungen Burschen in elegant schwarzer Uniform gezogen werden. Die Rikscha ist - obwohl oft mit Indien assoziiert - eine japanische Erfindung und der Name leitet sich von 'Jin-riki-sha' ab, was soviel wie 'menschenbetriebenes Vehikel' bedeutet.

Gion, das traditionelle Viertel von Kyoto

japanische Rikscha

Hier hatte ich auch das Glueck einer der wenigen verbliebenen Geisha ueber den Weg zu laufen. Zuerst dachte ich, sie sei als Touristenattraktion in dem Viertel unterwegs. Aber als sich auch die Japaner nach ihr umdrehten und sogar Fotos machten, war ich ueberzeugt, doch eine echte Geisha getroffen zu haben. (Leider sind meine Fotos nichts geworden.)
Kurz darauf habe ich,als ich in eine andere Strasse eingebogen bin, zwei Maikos vor mir dahin schlendern sehen. (Eine Maiko ist eine Geisha in Ausbildung und ist an ihrem Haarschmuck erkennbar.) Die beiden waren in ausgesprochen guter Laune und haben laut ueber meine Versuche, ein gutes Foto zu schiessen, gekichert. Mein Unterhaltungswert stieg noch, als ich mich dankend und in asiatischer Manier zum Abschied verbeugt habe, was die beiden mit einem freundlichen Nicken goutiert haben.

Das Wichtigste an einer Geisha ist uebrigens nicht der wertvolle Seidenkimono oder die kunstvolle Haarpracht, sondern der Ausschnitt am Ruecken wie ich von einer Koreanerin in meiner Jugendherberge erfahren habe. Der Ausschnitt gibt den Hals und einen Teil der Wirbelsaeule frei, der weiss geschminkt ist und beim Tanz die Fantasie des Patrons befluegeln soll. (Bei uns wuerde es wohl heissen: 'Auch ein schoener Ruecken kann enzuecken.' )

zwei Maikos in den Strassen von Gion (Rueckenausschnitt !)

Die Ausbildung zur Geisha ist teuer und schwierig. Eine Geisha muss mehrere traditionelle japanische Musikinstrumente beherrschen, in Kalligraphie geuebt und gebildet sein, die Teezeremonie beherrschen sowie eine ausgezeichnete Taenzerin, Saengerin, Gastgeberin und Konversationspartnerin sein und darf nie die Haltung verlieren.
Der sexuelle Aspekt in Bezug auf eine Geisha beschraenkt sich auf eine sehr subtile Erotik. So wird es bereits als erotisch angesehen, wenn die Geisha bei der Teezeremonie einen Unterarm entbloesst oder der Nacken unbedeckt ist. Ausserdem darf eine Geisha, wenn sie sich setzt, mit ihrem Fuss das Bein eines Mannes beruehren.
Alles andere ist der Imagination ueberlassen und hat somit nichts mit der (westlichen) Vorstellung von einer Geisha als Freudendame zu tun.

Fortsetzung folgt ...

Seoul bei Nacht

2009-01-17T16:24:00.001+09:00

Blick ueber Seoul vom Mt. Nam (foto by Robert)

Myong-dong (foto by Robert)

Hauptverkehrsstrasse im Zentrum von Seoul

Direkt im Zentrum von Seoul fliesst der kleine Fluss Cheonggye. In den 70ern wurde der Fluss nach zwanzig Jahren Betonierarbeiten vollstaendig verbaut und ein breiter Highway als Haulptverkehrsader darueber verlegt. Aufgrund der schlechten Luftverhaeltnisse und des Fehlens eines gruenen Fleckchens in Downtown Seoul wurde in den 90ern ein Revitalisierungsprojekt ins Leben gerufen, das die unter anderem die Freilegung des ehemaligen Flussbetts auf mehreren Kilometern Laenge beinhaltete.
2005 wurden die Bauarbeiten abgeschlossen und seitdem erfreuen sich die Einwohner Seouls an ausgedehnten Abendspaziergaengen entlang des begruenten Flusslaufs.

Cheonggye-River: Beginn des oberirdischen Flusslaufs

Insa-dong: Kuenstler- und Restaurantviertel im noerdlichen Teil von Seoul

koreanische "Ferien"

2009-01-13T18:24:00.002+09:00

In den letzten Wochen hat mich ungluecklicherweise eine Grippe fest im Griff gehabt und meinen geplanten Aktivitaeten ein jaehes Ende gesetzt. Mittlerweile geht's mir aber wieder besser und die jeden Tag wolkenlos strahlende Wintersonne weckt bereits wieder meine Lebensgeister.

Obwohl offiziel Ferien sind und die regulaeren Vorlesungen erst Anfang Maerz mit dem Start des neuen Semesters los gehen, hat sich am Unibetrieb nur wenig geaendert. Die meisten Studenten sind trotzdem fast jeden Tag und auch am Wochenende auf der Uni und besuchen Spezialvorlesungen, Seminare oder bereiten sich auf verpflichtende Englisch-Tests vor.
Den fuer mich zustaendigen Supervising-Professor, ein typisch koreanisches Arbeitstier, laesst die Ferienzeit gaenzlich unbeeindruckt und so haben wir auch weiterhin (und intensiviert, weil ja sonst nichts zu tun ist) jede Woche ein 3-4 stuendiges Seminar. Daneben laesst er es sich aber nicht nehmen mit seinen Studenten hin und wieder Essen zu gehen oder eine Jahresabschluss-Feier in eine Tequila-Party zu verwandeln.

Prof. Hyun-Chul Kim, Young-Jae, ich, Hwang-Rae(vorne)

Mit der 'speziellen Erlaubnis' meines Professors werde ich mir trotztdem Ende Jaenner eine Woche frei nehmen, nach Japan fliegen und ein paar Tage jeweils in Kyoto und Tokyo verbringen (juhuu!).
Fotos und Reisebericht folgen ...

weihnachten

2008-12-17T18:49:00.004+09:00

Erfreulicherweise sind meine Pruefungen fuer dieses Semester vorbei und so habe ich wieder mehr Zeit mich mit einem draengenderen Thema zu befassen - naemlich: wo kann ich in Korea richtig (auf einem Berg und nicht in einer Halle) schifahren gehen und wie komme ich dort hin?

Ausserdem, obwohl ich schwer diverse Gluehwein- und Punschstandln vermisse, noch ein Lob auf die koreanische Vorweihnachtszeit: die Berieselung mit Weihnachtsliedern immer und ueberall gibt es hier nicht. Hin und wieder tauchen ein paar Lichterketten auf, vereinzelt sieht man ein paar dekorative Miniaturweihnachtsmaenner und das war's auch schon. Im grossen und ganzen also sehr zurueckhaltend.
Bis vor wenigen Tagen hat sich der Weihnachtsschmuck auch im Studentenheim in Grenzen gehalten. Jedoch dann hat jemand auf einem 'Dinge-fuer-die-man-sich-schaemen-muss' - Flohmarkt einen Plastikchristbaum erstanden, der jetzt in der Eingangshalle lautstark seine synthetisierten 5-Ton Weihnachtslieder von sich gibt und dazu hektische Lichtspiele auffuehrt. Eine Beleidigung fuer alle Sinne.
Ich habe versucht einem guten Freund und Physikerkollegen - ein glaeubiger Buddhist - dieses laermende Ungeheuer als nicht besonders gelungenes Symbol fuer das christliche Weihnachtsfest zu erklaeren, aber er blieb zurueckhaltend skeptisch; mit buddhistischer Ruhe und vielleicht einem inneren Laecheln, mit dem ein weiser alter Mann auf das infantile Verhalten eines Halbwuechsigen reagiert, der erst noch lernt, wo die wichtigen Dinge im Leben liegen.

Ich wuensche allen (und besonders meiner lieben Familie) ein schoenes Weihnachtsfest!

PS: Da das Christkind bei mir acht Stunden frueher ankommt und die richtig tollen Sachen noch alle dabei hat bevor es das Bleispielzeug in China einpackt und nach Europa weiter zieht, bin ich neugierig, was ein braver Bursche wie ich kriegen wird. (Angesichts des Dilemmas am internationalen Automarkt wuerde ich von einem Porsche absehen und stattdessen eine Ducati favorisieren.)

herbstlich

2008-11-21T22:36:00.001+09:00

In ein paar Wochen finden die Abschlusspruefungen fuer dieses Semester statt und dementsprechend geht es auf der Uni zurzeit etwas stressig zu. Ungeachtet dessen muss man sich zwischen Vorlesungen, Seminaren und Praesentationen wirklich Zeit nehmen, um den schoenen Herbst zu geniessen, der nun leider schon wieder langsam ausklingt.
In den vergangenen Tagen hat sich der kommende Winter bereits bemerkbar gemacht, mit Temperaturen unter null und einem eisigen Nordwestwind direkt aus Sibirien - da merkt man, wo Vaeterchen Frost zu Hause ist! Gestern hat es schliesslich das erste Mal geschneit, aber ein Schneeball ist sich leider noch nicht ausgegangen.
Einige Austauschstudenten aus suedlichen Regionen Chinas sind Temperaturen um den Gefrierpunkt nicht gewohnt und laufen nun seit ein paar Tagen in dicken Daunenjacken herum. Aufgrund der eher geringen Koerpergroesse naehern sind manche deshalb schon einer Kugel auf zwei Beinen an. Wirklich hart trifft es aber Madeline aus Singapur - sie hat in ihrem Leben noch keinen Schnee gesehen und die tiefsten Temperaturen, die sie von zu Hause kennt, sind angenehme +23 Grad. (Da kann man als wettergeplagter Obersteirer nur neidisch werden.)

Hier noch ein paar herbstliche Eindruecke vom Campusgelaende:

Burzeltag

2008-11-02T22:44:00.001+09:00

Nach einem ausgedehnten Sommer hat der Herbst jetzt auch in Korea Einzug gehalten und obwohl es meistens recht sonnig ist, hat es doch merklich abgekuehlt. Regentage sind selten, ausgenommen natuerlich man will etwas in der Natur unternehmen.
Die Uni hat einen Ausflug fuer alle Auslandsstudenten zu einer alten Koenigsstaette im Suedwesten Koreas (Buyeo) geplant und das erfreulicherweise genau an meinem Geburtstag. Leider hat es in der Frueh in Stroemen geschuettet wie schon lange nicht mehr.
Nach drei Stunden in einem dampfigen Bus waren wir dann trotz Regen froh an die frische Luft zu kommen und sind durch einen herbstlichen Wald zu einem alten buddhistischen Tempel gewandert. Wenige Meter weiter befindet sich eine Klippe, von der sich mehrere adelige Damen zur Rettung ihrer Ehre und/oder aus Liebeskummer in den Fluss gestuerzt haben.
Nach dem Mittagessen hat der Regen nachgelassen und wir konnten uns im Trockenen die Palastanlage - bwz. was davon uebrig geblieben ist - und ein kleines volkskundliches Museum ansehen.

fuenfstoeckige Pagode vor dem Palastgebaeude

Physiker lieben Symmetrien

Nach unserer Rueckkehr haben einige meiner koreanischen Freunde eine tolle Feier fuer mich auf die Beine gestellt (auch koreanische Physiker wissen wie man richtig feiert). Und ohne naeher ins Detail gehen zu wollen - es war eine sehr schoene, lustige und lange Nacht.

Dinner mit ein paar Botschaftern

2008-10-27T20:48:00.000+09:00

Nachdem ich mich Anfang Oktober offiziell bei der oesterreichischen Botschaft in Seoul gemeldet hatte, ist zwei Wochen spaeter ein Brief herein geflattert mit folgendem Inhalt:

On the occasion of the Austrian National Day
the Ambassador of the Republic of Austria
Wilhelm M. Donko
and Mrs Yan Donko
request the pleasure of the company of
Mr. Bernd T.
on Friday, 24th October 2008, 18:00
at the Millenium Seoul Hilton, Grand Ballroom

Als guter Buerger hat man den Aufforderungen der Republik selbstverstaendlich Folge zu leisten und so haben Christian, Robert und ich uns am vergangenen Freitag Nachmittag Richtung Seoul aufgemacht.
In letzter Minute haben wir uns in einem aeusserst schicken Viertel von Seoul noch einen Anzug ausgeborgt und sind dann direkt mit dem Taxi beim Hilton vorgefahren. Fuer das Taxi braucht man als Beifahrer uebrigens entweder sehr gute Nerven oder einen Hang zur fatalistischen Selbstaufgabe - rote Ampeln, Sperrlinien (ob im Tunnel oder draussen), Fussgaenger sowie deren Uebergaenge sind keine Hindernisse, sondern hoechstens Herausforderungen und wenn eine lange Schlange bei der Abbiegespur in der Mitte einer sechsspurigen Kreuzung wartet, dann erobert man sich einfach eine zweite Spur und biegt als erster ab.

In Rekordzeit beim Hilton angelangt, hatte sich bereits eine Schlange dunkler Limousinen (teils mit Faehnchen neben dem Blinker) vor dem Eingang gebildet.

Selbstbewusst sind wir neben dem einen oder andern gerade ankommenden Botschafter durch das Foyer und Richtung Grand Ballroom spaziert, wo uns der oesterreichische Botschafter, dessen Gattin und eine koreanische Delegation freundlich begruesst haben.

Der Saal hat sich schnell mit internationalen Vertretern aus Politik und Wirtschaft gefuellt und dazwischen waren neben uns auch noch einige andere staunende Studenten zu sehen.
Nach einer vorbildlich kurzen Ansprache des Botschafters wurde das Buffet eroeffnet - Schmalzbrot, Brezen, Gulasch, Sauerkraut, Schweinsstelze, Leberkaese, Kartoffelpuffer, Lachsbroetchen, Schnitzel, Fischstaebchen - alles was man zur oesterreichischen Kueche zaehlen kann, war vertreten. Dazu ein gut gekuehltes Zipfer und Weisswein aus dem Burgenland. Und als Dessert: Sachertorte, Apfelstrudel, Linzerschnitten, Krapfen, Kaiserschmarrn und Marillenknoedel.
Der oesterreichische Chefkoch hat wirklich ganze Arbeit geleistet und uns ist der Bauch gestanden wie seit Weihnachten nicht mehr.

Abgesehen vom tollen Essen konnten wir einige sehr interessante Gespraeche fuehren. Z.B. mit dem oesterreichischen Botschafter, der uns ueber die Zwangsversetzung nach jeweils vier Jahren aufgeklaert hat, damit man sich als Botschafter nicht zu sehr mit dem Land identifiziert, sondern vorrangig die oesterreichischen Interessen vertritt.
Und mit einem koreanischen Journalisten der European Chamber of Economics, der ein erstaunlich gutes Deutsch sprach.
Weiters hat Christian mit dem englischen Botschafter an der Bar ein Schnappserl gekippt und der Finanzgeschaeftsfuehrer von BMW Korea (ein Deutscher) hat uns vom Erfolg der 7er-Reihe vorgeschwaermt.
Ausserdem haben wir mit dem oesterreichischen Aussenhandelsbeauftragten ueber das Uni- und FH-System und die Vorteile eines Auslandsaufenthalts diskutiert.

Und als sich gegen elf Uhr die Reihen bereits gelichtet hatten, die Dekoration abmontiert und die letzte Flasche Wein geleert wurde, haben wir uns zufrieden und um ein aussergewoehnliches Erlebnis reicher wieder auf den Heimweg gemacht.

business talk

les chefs de cuisine

Bernd, Robert und Christian entdecken ihre patriotische Seite.

Suess sind sie, wenn sie noch klein sind ...

2008-10-22T09:24:00.003+09:00

Letzten Montag haben Christian (AUT), Paul (D), Xenia (D), Madeline (Singapur) und ich als 'Native English Assistant Teacher' eine Grundschule besucht. Anlass war das zweite alljaehrliche Englisch-Festival der Schule und wir waren sozusagen die Attraktion des Tages.
Angefangen hat die Geschichte damit, dass Christian von einer Lehrerin auf dem Campusgelaende angesprochen und gefragt wurde, ob er und ein paar weitere auslaendische Studenten Zeit haetten auf besagte Schulfeier zu kommen. Weiters haben wir nicht viel Informationen erhalten - z.B. wie alt die Schueler sind, was wir genau dort tun sollen, etc. Also haben wir uns gedacht, das wird bestimmt lustig und eine finanzielle Entschaedigung sollte es auch geben.

Am Montag um 7:00 frueh hat uns die Lehrerin abgeholt und wir sind ohne Fruehstueck und etwas verschlafen eine gute Stunde zu der Schule gefahren. In der Schule wurde uns nach der Begruessung durch den Direktor jeweils ein koreanischer Student der Incheon University als Sprachhilfe zur Seite gestellt und unsere Aufgabe bestand schliesslich darin, ein wenig Englisch mit den Kindern zu reden und mit ihnen ein Halloween-Spielchen zu spielen.
Fuer 40min war jeder von uns in jeweils einer Klasse aller sechs Schulstufen (7 bis 12 Jahre alt) und hat versucht, die Kinder bei Laune zu halten. Es war zwar immer auch noch ein Lehrer in den Klassen anwesend, die haben sich allerdings vornehm zurueck gehalten und uns die Arbeit ueberlassen.
Die Kleinen waren wirklich suess und auch leicht mit Fragen wie zB. 'Do you like ghosts, lions, dragons, spiders, cats, rabbits, ...?' zu unterhalten. Bei den Aelteren war das schon etwas schwieriger und eine gute halbe Stunde den Animateur zu spielen wird mit der Zeit anstrengend.
Nichtsdestotrotz war es ein lustiger Ausflug und ein strahlendes Laecheln eines als Hase, Hexe, Prinzessin oder Kuh(!) verkleideten Kindes ist fast jede Muehe wert.

Leben an der Inha University

2008-10-03T00:08:00.001+09:00

Ich bin nun seit ziemlich genau einem Monat an der Inha University und habe mich ziemlich gut eingelebt. Im Gegensatz zur TU Graz ist die Inha Univ. auf einem ca. 25 Gebaeude umfassenden Campus angesiedelt. Neben dem Hauptgebaeude, in dem die Verwaltung untergebracht ist und den einzelnen Fakultaetsgebaeuden gibt es ein zentral gelegenes Studentengebaeude inklusive Bank, Ambulanz, Cafeteria und einigen kleinen Shops, einige Gruenanlagen, Sportplaetze, eine grosse und sehr moderne Bibliothek, zwei Studentenheime sowie einen kleinen Teich mit bedenklich giftiger Wasserfarbe.
Ausserdem sind auf dem Gelaende das Inha Technical College (eine Art Fachhochschule), ein Militaergebaeude - angehende Offiziere koennen neben ihrer militaerischen Ausbildung ein eingeschraenktes Studium absolvieren - und eine School for Aviation angesiedelt. Letztere beinhaltet auch einen Zweig fuer die Ausbildung von Stewardessen, was ein Grund fuer die (angesichts einer technisch ausgerichteten Universitaet) relativ hohe Anzahl an Maedels sein duerfte. Moon-Yong, ein koreanischer Freund, Zimmerkollege und ebenfalls Physiker, der dieses Semester aus Busan an die Inha Univ. gekommen ist, hat das so kommentiert: "Oh, I haven't seen so many hot girls before!"

Der Vorteil einer Campus-Uni ist eindeutig, dass alles innerhalb weniger Minuten erreichbar ist. Das Studentenheim liegt nur einige hundert Meter von meinem Unigebaeude entfernt, die Mensa, in der man fuer umgerechnet 1,50 Euro eine ordentliche Mahlzeit bekommt, ist im Nebengebaeude untergebracht und Bibliothek und Verwaltungsgebaeude befinden sich auf der gegenueberliegenden Strassenseite.
Gleichzeitig ist das aber auch ein gewisser Nachteil: Man bewegt sich die ganze Zeit in einer quasigeschlossenen Umgebung. Und um einmal ein wenig Abstand vom Unileben zu bekommen muss man schon bewusst das Campusgelaende verlassen und mit dem Bus ins Stadtzentrum von Incheon oder nach Seoul fahren.

Gesagt, getan. Nachdem vergangenen Mittwoch das um 19:00 Uhr (mit open end) angesetzte Seminar ueber Quantenfeldtheorie (QFT), das nicht nur mir sondern auch meinen koreanischen Kollegen einiges abverlangt, ausgefallen ist, weil der Professor seiner Tochter beim Mathe-lernen helfen musste, haben wir kurzfristig beschlossen zum letzten Baseballspiel der Saison zu fahren. Baseball ist der Nationalsport schlechthin in Korea und seit der Goldmedaille bei den olympischen Spielen hat sich die allgemeine Begeisterung noch gesteigert. Meine beiden koreanischen Freunde und ich sind erst eine Stunde nach Spielbeginn bei dem riesigen Stadion in Incheon angekommen, aber da die meisten Spiele ueber drei Stunden dauern, haben wir nicht allzuviel verpasst. Der Eintritt war ueberraschenderweise frei und wurde vom Sponsor SK der Heimmannschaft getragen - es gibt ein paar grosse Konzerne in Korea, die fast in allen Bereichen ihre Finger im Spiel haben, vor allem SK (Telekom, Oel), LG (Telekom sowie jegliche Elektronik vom Toaster bis zum HD Display), Samsung und Hyundai (Autos, Oel, betreibt in Seoul einen riesigen Department Store in dem man auf 12. Stockwerken praktisch alles kaufen und im letzten Stock sogar heiraten kann).
Jedenfalls habe ich nicht besonders viel Ahnung vom Baseball und ich habe auch bis zum Schluss nicht alle Regeln verstanden. Aber der Hauptzweck solcher Veranstaltungen ist es, sich mit Bier und Snacks vollzustopfen, dazwischen seiner Mannschaft zuzujubeln und nebenbei dem eher unspektakulaeren Spielverlauf zu folgen. Und da die von meinen beiden Freunden favorisierte Mannschaft klaeglich verloren hat, mussten wir uns wohl oder uebel auf ersteres konzentrieren.

So, und jetzt noch ein paar Bilder vom Campus:

Verwaltungsgebaeude der Inha Univ., Hi-Tech Tower rechts im Bild

College for Humanities, College for Natural Sciences
(mein Buero auf der rechten Seite im 3. Stock)

Jung-Seok Memorial Library

Flying Dragon Tower
(das Wahrzeichen der Inha University)

In-Kyoung Pond
(romantisches Plaetzchen mit Blick auf den fast gekippten Teich)

Studentenheim

no touchy!

Sonnenuntergang ueber dem Campus

Chuseok - Ausflug zum Strand

2008-09-19T23:42:00.003+09:00

Letztes Wochende (13.-15.09.) fand eines der wichtigsten traditionellen koreanischen Feste statt. Chuseok, was soviel wie Herbstabend bedeutet, wird am 15. Tag des achten Mondmonats gefeiert und faellt somit immer auf eine Vollmondzeit. Die Bedeutung von Chuseok ist einerseits mit dem Erntedankfest vergleichbar und andererseits stellt es das wichtigste koreanische Familienfest dar - vergleichbar mit dem europaeischen Weihnachtsfest.

Zu Chuseok versammelt sich die gesamte Familie im Haus des Familienoberhauptes, dh. alle Koreaner fahren zu ihren Eltern, Grosseltern oder treffen sich im Haus des aeltesten Bruders. Waehrend der drei Tage dauernden Feierlichkeiten werden Unmengen an traditionellen, meist selbst zubereiteten Speisen verdrueckt, Spiele gespielt, ausreichend Alkohol getrunken und vor allem die hoeher stehenden Familienmitglieder und Ahnen geehrt. Die soziale Hierachie (auch innerfamiliaer) ist in Korea bedingt durch den konfuzianischen Einfluss immer noch sehr stark ausgepraegt. Das wird besonders im sprachlichen Umgang deutlich - es gibt verschiedene Sprechstufen im Koreanischen abhaengig davon, ob man mit einem Freund, einem aelteren Menschen (die Eltern eingeschlossen) oder einem Fremden spricht.
Als neugieriger Europaeer wollte ich wissen, was passiert, wenn ein junger Koreaner einen aelteren Mann in einer unangebrachten Weise anspricht und alle Koreaner, die ich gefragt habe, haben mit einem nachsichtigen Laecheln aber entschieden geantwortet, das sei nicht moeglich. Unvorstellbar.

Jedenfalls ... da der Campus wie ausgestorben war, fast alle Geschaefte geschlossen hatten und das erste Mal wirklich Ruhe in die Strassen um das Uni-Gelaende eingekehrt war, haben Christian, Robert und ich beschlossen einen Ausflug zu drei kleinen Inseln (Sindo, Sido und Modo) nordwestlich von Incheon zu unternehmen.
Obwohl wir uns eine Reiseroute zurecht gelegt hatten, wurde die Anreise zu einer ueber fuenfstuendigen Expedition mit der U-Bahn, unzaehligen Bussen und einem Taxi, das wir uns noch fuer die letzten Kilometer geschnappt haben um zur Faehre zu gelangen.

Die Inseln sind ueber Bruecken mit einander verbunden und es gibt einen Bus, der in einem Rundkurs ueber alle drei ansonsten wenig erschlossenen Inseln rattert. Wir haben uns auf Sido, der mittleren Insel, eine kleine Pension gesucht und sind dann ziemlich hungrig erst einmal etwas Essen gegangen.

Christian und Robert beim traditionellen Essen im Schneidersitz

Danach hat uns der Sohn der Pensionsinhaberin wieder eingesammelt und uns mit seinem Auto einige Sehenswuerdigkeiten von Sindo und Sido gezeigt - Reisfelder, das Meer, Gegend und einen Filmplatz fuer ein populaeres koreanisches Drama.
Zudem haben wir seinen 82-jaehrigen Grossvater (Foto) besucht, der uns sofort unglaublich suesse, selbst geerntete Weintrauben angeboten hat.

Den Abend haben wir drei bei Bier und Soju auf einer Bruecke in der Naehe des Dorfzentrums (markiert durch den einzigen, dafuer rund um die Uhr geoeffneten Kraemerladen, ein Restaurant und einen grossen Handymasten) verbracht.
Am naechsten Morgen hat uns unser freundlicher Chauffeur nach einem traditionellen Fruehstueck im Wohnzimmer der Familie zur kleinsten Insel (Modo) kutschiert, wo wir einige Stunden genuesslich und faul am Strand gelegen sind. (Gestoert wurde die Idylle nur durch die ueber der Insel befindlichen Einflugschneise fuer den internationalen Flughafen wenige Kilometer suedlich).

Skulpturenpark am Strand von Modo

zwei junge Maenner und das Meer

Robert, Bernd und Christian

Be(r)n(d)

2008-09-15T21:49:00.004+09:00

Ich fuerchte ich habe zur allgemeinen Verwirrung Anlass gegeben, weil ich meine Eintraege auf dieser Seite mit Ben und nicht mit Bernd unterzeichnet habe.

Deswegen moechte ich das kurz erklaeren: Der in universitaeren Fragen fuer mich zustaendige Professor (academic advisor) Hyun-Chul Kim hat mir einen Arbeitsplatz im Buero seiner Arbeitsgruppe gegeben, was an und fuer sich schon eine sehr positive Ueberraschung fuer mich war. Ich habe hier meinen eigenen Computer, einen Schreibtisch und ausreichend Platz; ausserdem gibt es Kaffee, einen Gemeinschaftstisch fuer kleine Snacks und sogar ein Klappbett fuer arbeitsreiche Naechte. Meine Kollegen (ein Assistenzprofessor, ein PhD., ein Masterstudent sowie drei Bachelor-Studenten) sind unglaublich freundlich und es herrscht eine tolle Atmosphaere im Buero. Allerdings ist es fuer die meisten Koreaner fast unmoeglich 'Bernd' richtig auszusprechen, deshalb nennen mich die meisten einfach 'Ben' (kor. 벤). Und das ist der Grund, warum ich Ben auch als Signatur fuer meine Posts uebernommen habe.

Die Arbeitsgruppe (link) beschaeftigt sich mit Nukleartheorie, dh. hauptsaechlich mit Elementarteilchenphysik, Quantenfeldtheorie, Quantenchromodynamik, Symmetriebrechung, etc. - alles was das Standardmodell betrifft (fuer Interessierte: Wikipedia-Standardmodell).

Jeder im Buero hat einen magnetischen Button, der auf der Tuer klebt und auf einer Grafik, die die Entwicklungsstufen des Universums nach dem Urknall darstellt, wird so angezeigt, wer gerade da ist, Essen gegangen ist, eine Vorlesung hat oder sich ausserhalb des Gebaeudes aufhaelt.

seltene zweisprachige Beschilderung bei der Eingangstuer

Tuergrafik - und wer arbeitet da als Einziger ganz fleissig?

mein Arbeitsplatz (dort wo der Apfel liegt)

Blick von meinem Platz zur Tuer (Besprechungs- und Snackstisch in der Mitte, white chart fuer wichtige Mitteilungen - z.B. wer am Wochenende Zeit fuer einen Reisschnapps hat)

Blick von der Tuer aus (in der Mitte: Kaffee-, Tee- und Wassertisch)

Seoul und die Natur

2008-09-11T10:06:00.005+09:00

Um dem innerstaedtischen Treiben und Gewusel auch einmal zu entkommen, habe ich einige Ausfluege in die Huegelwelt unternommen - die Koreaner sprechen von Bergen, aber da das hoechster der Gefuehle knappe 500 Hoehenmeter sind, waere die Bezeichnung "Berg" eine Demuetigung fuer jedes ausgewachsene Gebirge.

Am 24.08. bin ich zu einigen alten buddhistisch-schamanistischen Schreinen im Nordwesten Seouls aufgebrochen. Nach einer kurzen Tour auf einem schmalen Pfad durchs Dickicht habe ich ein paar ausgewaschene Sandfelsen erreicht, die als spiritistische Heiligtuemer und Gebetsplaetze dienen. Davon abgesehen kann man einen wundervollen Blick ueber Seoul und weit ueber den Han River hinaus nach Sueden geniessen.
Unter den wachsamen Augen des sich wenige Meter oberhalb von mir befindlichen Militaerpostens habe ich ein paar Fotos geschossen und bin dann auf einem Militaerpfad weiter zum angrenzenden 'Berg' gewandert. Ich glaube mit 467m ist er der groesste in der naeheren Umgebung von Seoul und ein beliebtes Ausflugsziel fuer perfekt ausgeruestete Koreaner - die meisten wuerden mit iher Funktionskleidung, den Trekkingstoecken und dem Alpinrucksack auch im alpinen Hochgebirge noch eine gute Figur machen.

Neben dem relativ stark praesenten koreanischen Militaer auf den Huegeln konnte ich Teile der alten Stadtmauer bewundern, die bereits im 16. Jahrhundert vor feindlichen Angriffen Schutz bieten sollte.

Blick ueber das Stadtzentrum, links: Namsan mit Seoul Tower

Blick nach SE

Huegel im Norden von Seoul, Teile der alten Stadtmauer

Blick nach S, in der Mitte: Namsan und Seoul Tower

am "Berg" im Norden von Seoul

Blick nach E, im Vordergrund: Teile der renovierten Stadtmauer

Blick nach SW, im Hintergrund sieht man den Han River

Blick nach S, links im Vordergrund befindet sich die Palastanlage Gyeongbokgung

Wachabloese in der Palastanlage

2008-09-08T11:02:00.011+09:00

Erste Ausfluege in Seoul

2008-09-06T12:17:00.018+09:00

Die Uni hat bereits am 01. September begonnen und gleich am ersten Tag bin ich auch schon in die unergruendlichen Irrwege der koreanischen Buerokratie geraten. Und die Muehlen mahlen langsam ... (dazu vielleicht spaeter mehr.)

Nichtsdestotrotz habe ich meine Zeit bisher in Korea sehr genossen. Da das Studentenheim, in dem wir untergebracht sind, erst am 28.08. aufgesperrt hat, habe ich zuvor Unterschlupf in einem Youth Hostel im Zentrum von Seoul gefunden. So konnte ich die Zeit nutzen um mir die Stadt ein wenig anzusehen.
Gluecklicherweise war ich bei meiner Ankunft am Flughafen nach 10 Stunden Flug nicht so sehr aus dem Haeuschen, um mir noch einen Stadtplan von Seoul zu organisieren. Die englische Beschilderung ist naemlich, ausgenommen direkt im Zentrum, bescheiden. Ausserdem haben nur die Hauptverkehrsstrassen eigene Namen, der Rest ist einfach in Bezirke (kor. -gu) und "Nachbarschaften" (kor. -dong) eingeteilt. Selbst die Einwohner von Seoul wissen nicht immer genau, wo sie sich gerade befinden und orientieren sich meistens an markanten Hochhaeusern oder an den U-Bahnstationen. (Ich bin zweimal v0n jungen Koreanern gefragt worden, wo wir eigentlich sind, weil ich mit meinem Stadtplan vor der Nase in die Gegend geschaut habe.)

Downtown Seoul

Jogno Building

Einige der sehenswertesten Plaetze in Seoul sind die ueber die ganze Stadt verteilten Palastanlagen aus der Zeit der Joseon-Dynastie (1392-1910). Die groesste davon ist Gyeongbokgung, die 1395 erbaut, 1592 von den Japanern niedergebrannt und erst 1868 wieder neu errichtet wurde. Waehrend der japanischen Okkupation von 1910 bis 1945 wurde ein Grossteil der Anlage wiederum zerstoert und seit 1990 sind aufwaendige Restaurierungsmassnahmen im Gange.

Eingangstor zur Palast-

anlage

Haupt-

gebaeude und Thronsaal

Waechter: fuer jede der vier Himmels-

richtungen gibt es verschiedene Waechter-

figuren (Ratte, Schildkroete, Phoenix, Drache)

Garten-

haeuschen fuer die Koenigin

Festpalast - hier wurden auch die meisten diplomatischen Empfaenge abgehalten
(Die Figuren am Dach sind ebenfalls Waechter. Je mehr desto bedeutender ist das Gebaeude.
Sie sollen Schutz bieten vor himmlischen Uebeln.)

Hallo!

2008-09-06T11:32:00.003+09:00

Am 16. August um ca. 05:30 Ortszeit (GMT+9) war es soweit und ich habe zum ersten Mal koreanischen Boden betreten - um genau zu sein einen knallroten Seuchenteppich.

Fuer ein ganzes Jahr werde ich in Incheon, nur wenige Kilometer suedwestlich von Seoul gelegen, an der Inha University studieren und versuchen einige Eindruecke, Erlebnisse und Erfahrungen mit jedem/jeder Interessierten an dieser Stelle zu teilen.
Dementsprechend freue ich mich ueber Kommentare, Kritik, Meinungen, Fragen, etc. jeglicher Art. Und wem die oeffentliche Zurschaustellung seiner/ihrer Gedanken - entschuldige Schwesterchen, aber ich werde doch wieder das generative Maskulinum verwenden - also, wer seinen ideellen Exibitionismus hier nicht ausleben will, ist herzlich eingeladen mir eine e-mail zu schreiben.

Darueber hinaus bin ich nicht ganz alleine hier. Christian und Robert, zwei Architekturstudenten, verbringen ebenfalls ein Austauschjahr an der Inha University. Unbedingt sehenswert (nicht nur weil er die bessere Kamera hat) sind Roberts Fotos, die er auf seiner Flickr-Seite laufend online stellen wird.

Zur geographischen Orientierung gibts noch einen Link zu Google-maps: einfach "Incheon, Inha" eintippen und rechts oben auf die Satelliten-Ansicht klicken, dann sieht man den Campus der Universitaet. Beim Herauszoomen taucht im Westen der riesige Frachthafen von Incheon auf und auf der Insel vorgelagert der Incheon International Flughafen, von dem aus praktisch der gesamte internationale Flugverkehr Koreas abgewickelt wird.
Im Nordosten von Incheon liegt Seoul, das mit den Satellitenstaedten Incheon, Suwon, Goyang und Seongnam ueber 23 Mio. Menschen und damit beinahe die Haelfte der koreanischen Bevoelkerung umfasst.